悪女、魔王の秘書官になる

第5話 わりとよくある話

　魔王城に帰ると、グレースはクラークにエレオノーラ・バルツァー伯爵との一件を話して聞かせた。

「死体の傷痕に、聖魔法の残滓（ざんし）ですか？それはまた、妙な…」

　クラークは怪訝そうな面持ちで、眼鏡の角度を正す。

「他にもこういった事例が報告されてないか、調べてくれるか」

「分かりました。ですが、そういった報告は私の知る限り届けられていないかと。まぁ、聖魔法の痕跡自体に気付けていない可能性もありますが…」

　グレースとクラークがそんな会話をしているところへ、ちょうどケヴィンが通りかかった。彼は上司二人を見て「こんにちは」と会釈する。

「ああ、ケヴィンか。どうだ？仕事には慣れたか？」

「はい、秘書長官様……と言いたいところですが、まだまだです。クラークさんにはご迷惑をかけ通しで……」

　気弱そうな目でケヴィンはクラークを見る。

「まぁ、彼はよくやってますよ。少なくとも、居眠りで大事な書類をよだれでべしょべしょにしたり、ミスでワンオーダー多く物品を発注したり、会話中に馬鹿力で背中を叩いてこちらを吹っ飛ばしたり……しませんから」

「しませんよ！というか、そんなコトする人いるんですか？」

「ラルフ君とミア君だ」

「……え」

　ポカンと大口を開けるケヴィンに対して、ラルフとミアを直々訓練・教育してきたグレースは明後日の方向に視線を泳がせる。

　あの二人、強いことは強いのだが、戦闘以外の面がからきしだ。少し前に、ミアに書かせた始末書も酷い内容で、グレースが付きっきりで書き方を教えたぐらいである。

　もっとも、グレースだって事務仕事が得意というわけではない。机に向かうなら、戦っていた方が気楽である。

　生前の彼女は兵士としての訓練を受けて育ち、ウィルフレッドの近衛隊長をやっていた。今は秘書官という立場上、書類仕事は避けて通れないが、机に向かっているよりも体を動かしている方がグレースの性には合っているのだ。

「何にせよ、ケヴィンが上手くやっているようで良かっ……」

「秘書長官様？」

　急に口をつぐんだグレースを、不思議そうにケヴィンが伺う。グレースのアイスブルーの瞳に剣呑な光が帯びたかと思うと、彼女は声を上げた。

「クラーク、ケヴィン！机の裏へ回れっ！」

「ふぇ！？」

　その瞬間、バンッと秘書官室の扉が開くと、攻撃魔法が雨あられのように降り注いだ。

「ひぃいいいいいっ！？」

　悲鳴を上げて、ケヴィンはその場に尻もちをつく。腰を抜かしながら、這う這うの体で逃げていると、横から手が伸びていて、そちらに引き込まれた。

「あっ、クラークさん」

　そこに居たのはクラークだった。彼がケヴィンを大きな執務机の下のスペースに引っ張り込んだのだ。

　クラークは軽く机を叩きながら言う。

「コレ、特別製で頑丈なんです。並みの攻撃魔法なら問題なくしのげます。しばらく、此処で身を潜めましょう」

「に、逃げなくて良いんですか？ていうか、コレはいったい…？」

「見ての通り敵の襲撃ですね」

　さらりと、とんでもない発言をするクラークは、とても落ち着いている。なぜ、そうも冷静でいられるのか、ケヴィンには信じられなかった。

「どうして、そんなに冷静なんですか！？」

「どうしてって…まぁ、慣れですかね」

「慣れ！？」

「襲撃なんてわりとよくあることですから」

「わりとよくあるんですか！？」

　サーッと、ケヴィンの顔から血の気が引いていく。

　やはり、自分はとんでもない職場に来てしまったのだと改めて実感した。文官だからと言って、安全でも何でもないのだ。

「最近は、静かだったんですけれどねぇ。ヘンネフェルト伯爵の件で、保守派が焦って強硬手段にでたのかな？」

「あ、あの襲撃している人たちの目的って何なのでしょうか？」

「そりゃあ、口封じじゃないですかね。ヘンネフェルト伯爵の件が公になる前に、秘書長官もろとも葬ってやろう――そう、短気を起こしたのかも」

「に、逃げなきゃ」

　こんな所に居たら、殺されてしまう。敵が扉からやって来ているのなら、窓から飛び降りて脱出を……。そう考えたケヴィンが、机の下から這い出ようとしたところ――

　バシュ――ッ！！

　鼻先を火の玉がかすめていった。

「……」

　すごすごとケヴィンは机の下に戻って行く。

「ダメです！クラークさん！逃げられませんっ！」

「そうでしょうね」

「そうでしょうねって、このままじゃボクたち、殺されますよ！？」

「グレース様がいるから大丈夫でしょう。私たちはここで待機、それが最善です。知ってます？守られる方がウロチョロしていると、守る方はやりにくいそうですよ」

「いやぁ、でも！」

「もし、グレース様が敵わないような敵が相手なら、どの道、私たちに逃げられないでしょう。諦めるしかないです」

「そんなぁ……」

　潔いと言うか、何と言うか。クラークには逃げようとする意志がまるでないようだ。

　さすがに、そんな風にケヴィンは覚悟を決められない――が、この攻撃魔法の弾幕の中を通って逃げるのは、現実的に無理そうである。

　そうこうしている間にも、絶え間なく攻撃魔法の爆発音は聞こえてきていた。察するに、敵は相当な数だろう。それに対して、こちらで戦っているのはグレース一人。いくらグレースが強くても多勢に無勢ではないか、とケヴィンは思うのだった。

　一方、クラークはというと、こんな状況にもかかわらず、手に持った書類を読み始めている。

　いったい、どういう神経をしているのだろう。この人も普通に見えて、絶対普通じゃないと、ケヴィンは確信した。

　ケヴィンはガタガタ震えつつ、恐怖の時間が過ぎるのをジッと待つ。

　すると、徐々に攻撃魔法の連射音がまばらになっていった。そして、攻撃音のヴォリュームが小さくなったせいか、今まで聞こえなかった声が聞こえてくる。

「ぎゃあっ」

「た、助け――ぐぁ」

「ヒイィッ！」

　それは悲鳴だったり、金切り声だったり様々だ。

　そして、とうとう何の音も聞こえなくなって、ケヴィンは恐る恐る机の下から顔を出した。

「――っ！！？」

　ケヴィンは目の前の光景に、絶句する。

　飛び込んできたのは、まず赤だった。

　物が破壊され、めちゃくちゃになった室内は赤に染まっている。床も壁も真っ赤、血の色だ。

　加えて、辺りには人体の一部とおぼしきモノがあちこち転がっていた。

　想像を絶するスプラッターで猟奇的な光景を前に、ケヴィンは卒倒しそうになる。

　そんな目を背けたくなるような惨状の中、女性が一人佇んでいた――グレースだ。

「……」

　グレース自身は返り血一つ浴びておらず、身綺麗なままだった。そんな彼女が血の海の中に立っている姿に、ケヴィンは非現実的な美しさを覚えた。

　ふと、グレースと目が合う。

　ぞくり……ケヴィンは皮膚が泡立つのを覚えた。それが恐怖によるものなのか、何なのかは分からない。だが……。

「ちょっ！？ケヴィン君！」

　くらりとケヴィンが眩暈を覚えた時、遠くでクラークの声が聞こえたような気がした。しかし、それに答えることができないまま、ケヴィンは後ろに倒れ込む。

　そうしてケヴィンは、完全に意識を手放した。