【本編完結】異世界生まれの妖精を保護したら、幻想種が見えるようになりました！

第30話 逢魔時

「よし！　ゆっくり休憩できたし、そろそろ出発しようかな。」

「ええ、シオリが本来の目的を忘れていないか、少し心配になったけれど。」

おやつに持ってきた手作りクッキーの包みと、紅茶の入った水筒もほとんど空になったところで立ち上がると、隣からルルの声。う、うん・・・

「い、いくら私でも、そこまではないからね・・・？」

「とりあえず、こういう時に視線を逸らす習性は、変えたほうが良いと思うわよ。」

「うっ・・・だって、運動した後の甘いものって、すっごく幸せな気持ちになるんだもん・・・！」

少しだけ時間を忘れて、クッキーと紅茶をゆっくり味わいたいと思うのは、仕方のないことなんだよ・・・きっと。

「まあ、私も一緒に楽しんでしまったから、シオリのことは言えないけれど、時々あなたが気にしている、何かの重さや柔らかさについては、問題はないのかしら。」

「人間は矛盾を抱えながら生きるものなんだよ、ルル・・・」

そうだ、お菓子を食べちゃったならまた運動すれば良いんだ。あの黒猫を追いかけよう、地の果てまでも・・・！

「また邪（よこしま）な感情が混ざっているようだけど、やる気になったのなら良いわ。ところで、シオリは足音を立てずに歩くことは出来る？」

「・・・ルル。出会ってから今までの私を見て、それを出来そうな要素があったと思う？」

「ええ、無理でしょうね。念のために確認するだけ、時間の無駄だったわ。」

「見捨てないで、ルルうぅ・・・！」

「さて、チャバンとかいうのはここまでにして、足音を消す魔法をかけるわ。あいつは警戒心が強そうだから、少しでも気付かれないようにするわよ。」

「あ、ありがとう・・・って、ルルがまたそういう言葉を覚えてる・・・！」

そりゃあ私の中で、学校の授業も日常会話も聞いているはずだけど、誰かを弄る目的とかでこの世界の言葉を身に付けていないか、すごく心配だよ・・・

「うん、本当に音がしない！　違和感はあるけどすごいよ、ルル！」

「ふふ、シオリに力を借りているんだもの。このくらいはしないとね。」

そうしてルルに魔法をかけてもらい、黒猫の気配を追いかけてゆく。それはやがて公園から、住宅街のほうへと進んでいって・・・

「うわあ・・・すっごく分かりやすいものがあるね。」

近くの家の庭先に見えるのは、ペットフードを入れるのにぴったりそうな器。近寄って詳しく確認するわけには行かないけれど、中身はほとんど綺麗に食べられた後のようだ。

「ルル、あの辺から黒猫の気配はする？」

「ええ、ここに留まっていたように視えるわ。」

「ターゲットの重大な痕跡を確認ってところか。次は本体が見付かるといいな。」

「・・・楽しそうね、シオリ。」

「あははは、こんな経験なかなか無いからね・・・」

ちょっとだけゲーム気分になっていたら、ルルに白い目を向けられたから、私も感覚を研ぎ澄ませよう。って、この鳴き声は・・・？

「ルル。猫の声みたいなのが聞こえるよ。」

「ああ・・・確かに、シオリに術をかけた時と同じような響きね。」

「うっ、軽く心にダメージが・・・」

昨日の思い出がちくちくと胸を刺す中、声のするほうへと私達も向かってゆく。

「あら、クロちゃん。また来たのね。すぐにご飯持ってくるから、少し待っててね。」

「・・・！」

そうして見付けたのは、見覚えのある黒猫が、一軒の家の前で鳴いている光景だった。

「はい、お待たせ。たくさん食べてね。」

「～～～！」

姿を隠しながら、黒猫が大盛りのキャットフードらしきものを食べるのを眺める・・・というか、さっきも何か食べてたはずだよね？　あの猫。なんと良いご身分・・・！

「まあ、術を使うくらいの生き物だし、食べる量も普通ではないかもしれないわね・・・で、シオリ。これからどうするの？」

「え・・・」

ルルが黒猫のほうからこちらへ向き直り、尋ねてくる。そういえば、あの猫が何をしてるか調べるって目的は、ほとんど達成しちゃったよね・・・

「うーん・・・ご飯をあげてるお家に何か言っても仕方ないし、猫に直接注意するわけにもいかないし・・・住処を突き止めて、うららさんに相談かなあ・・・」

「ええ、それが良さそうね。あっ・・・あいつが動いたわ。」

「うん、もう少し追いかけよう！」

のそのそと歩き出した黒猫を、姿を隠しつつ追いかけると、さっきまでの住宅街から、まばらに草木が生えた空き地みたいなところへ入っていく。

誰かに飼われている様子はなさそうだから、この辺で眠るのかな？

周りを見れば、そろそろ夕暮れ時。私達のお散歩兼追跡調査も、もうすぐ終わりかな。そう思いながら草地に踏み込んだら・・・その瞬間、周りの何かが変わったような気がした。

「シオリ、まずいわ！　何か結界みたいなものに囲まれた！」

「ええっ・・・！？」

昼から夜へと移り変わる頃は、『逢魔時（おうまがとき）』とも呼ばれ、魔物に遭遇する時間だという・・・多くの人が一度くらいは聞いたことがあるだろう言い伝えが、私の頭に今更ながら浮かんできた。