あいのものがたり。

【第一章・第九話】紺瑠璃の君

　刈り込まれた芝が溌剌とした緑に輝いている。噎せ返るような薔薇の香りに包まれながら、レンガ造りの小道を歩いていくと、どれも咲き誇るように花弁を広げた薔薇たちが出迎えた。桃、赤、橙、黄、水、紫、黒、それから希少な藍色まで、まるでさざめくように庭園を彩っている。

　足にさらりと布があたる感覚に自身の身体へ視線を落とせば、深紅の衣装が目に入った。衣装と言っても、ドレスのような動きにくいものではなく、貴族のご令嬢が乗馬の際に着るかのような服だ。

　ふと、耳朶が何かに引っ張られているように感じ、思わず手で触れば、そこには微かに音を立てる耳飾りのようなものが着けられていた。

　いったい、いつの間に。困惑しながらも足元のマントを見れば、重力によってさらりと落ちる白銀の髪。

　＿＿＿＿白銀の、髪？

　わたしの髪は、勿忘草の花のような明るい青色だ。だから、こんな色の髪を持っているはずがない。そう、白銀の髪を持っているのは……お師匠様、なのに。

「ティア」

　私の名を呼ぶ声が、再び聞こえた。この声は、お師匠様のところで聞いたものと同じだ。

　目の前には、美しい純白のタキシードに身を纏う貴族のような男性がいた。

　真夏の日差しの強い紺碧の空を模倣したかのような藍色の髪、柔和さと聡明さを兼備した銀の瞳。品位の高さを体現したお手本のような姿勢や、均衡のとれた身体。その容姿に反することの無い、男らしくも美しい手。

「サフィア様」

　勝手に動く唇が、名も知らぬはずの彼へと呼び返せば、嬉しそうに笑ってくれる。それに、私も自然と笑みがこぼれた。

　純白に金で模様が施された美しい茶器。テーブルの上に並べられた美味しそうなスイーツ。紅茶とアップルパイもあるぜ。そう言って微笑んだ彼を見て、絵になるな、なんてことをぼんやりと思った。

　優しく私の髪に触れ、小さく揺れる耳飾りに微笑み、頬を撫でる手つきに愛おしさが募っていく。包み込まれるように抱きしめられて、幸せで仕方がなかった。

　だが、そんな空間から景色は一転し、今度は暗闇に包まれた世界に変化した。

　腕を引かれる。気付けば、彼の姿はなくなっていた。

　下を向けば、こちらを見上げてくる小さな影。

『どうして、生きてるの？』

　足に何かが這う感覚。腕だろうか、真っ黒でよく分からないけれど。

『我のことを見捨てたくせに』

　見捨てたわけじゃない。

　心が、諦観に満たされた。

『自分は助かったから、ぼくたちのこと、どうでもよくなっちゃったの？』

　そんなわけない。忘れるはずがない。

　心が、失望に満たされた。

『わたくしを置いて、一人だけ幸せになろうなんて酷いじゃない』

　呼吸が、止まった。

　見なければいいのに、この身体は言うことを聞いてくれなくて、白銀を纏う少女を視界に捉える。勝手に早まる鼓動が煩くて、止まってくれればいいのにと思った。