第19話 形の無い骸
アルバンとリスタは子供の下に寄り添う。
子供はかなり衰弱していて、息も絶え絶え。
顔面蒼白で、目の白い部分が黒く淀んでいる。
「リスタ！」
「分かってる。【白璽】：《モノ・ヒーリング》！」
リスタは固有魔法を使った。
今ならまだ間に合うはず。
その一心で魔法を掛けると、真白な珠が子供の体を包み込む。
柔らかな温かい魔法の光が、黒い靄を体の中から追い出した。
「ううっ……」
「ねぇ、貴女、大丈夫！？」
「あ、うう……ああ。ううっ」
子供は弱ったままだった。
とは言え一命を取り留めることは叶ったらしい。
体の中から黒い靄は取り除かれ、一旦の無事を得た。
「どうなんだ？」
「大丈夫そうだよ。だけど、こんな所に長居してたら、また体が汚染されちゃうかもしれないよ」
「だろうな。……となれば、早速原因となっている魔法を解除して……リスタ、なにかおかしくはないか？」
アルバンは墓石を前にして手を前にかざした。
【黒葬】で一気に破壊してしまおうと思ったのだが、如何にも変なのだ。
「おかしいってなにが？」
「この魔法、俺達が二百五十年前にここに来た時と違うぞ。この魔法は、新しく掛けられている」
「上書きってこと！？ もしかして、より強力な相手が潜んでる？」
「いや、この書き換え方、恐らくは三重だ。一つはこの墓石を中心に、かつてより掛けられていた豊穣の魔法。その上に歪な……魔術のようなものが掛けられているが、それが死に至らしめるものだろうな」
アルバンは今までに蓄積した知識と経験片推測する。
しかしまだ確実ではない。
ここは【黒葬】を使って確信を得ることにした。
「【黒葬】：《ヘルズ・エビデンス》！」
アルバンは真っ黒な闇を放出し、墓石を飲み込む。
するとドクンドクンと血管が脈打つようで、アルバンの中にイメージが流れ込む。
この感覚。ついこの間この墓石に誰かが踏み込み、何か仕掛けを施したらしい。
その証拠に、アルバンの頭の中には、何者かが墓石に立ち入り、細工した様子が映り込む。
「どう、アルバン？」
「どうやら当たりらしい。恐らくはこの墓石になにか細工をしたんだろう」
「細工？ それなら私が……」
「いや、簡単なものだ。墓石に彫り込まれた文字。ここに妙な木が挟み込まれている。これが原因とみて、間違いはないんだろうが……なっ！？」
アルバンは珍しく驚いてしまった。
それもそのはず墓石の彫の中に、美味い具合に隠されていた木の棒。
小さいから見逃しそうだったが、手に取ってみると原因は明らか。
形は人を模していて、邪悪な魔術が掛けられている。如何やら人形代らしい。
「アルバン、それって人形代？」
「そうだな。恐らくこっちじゃない、ヒノモトの文化を齧ったものだな」
「確かに、作りが雑だね。うーん、掛けられている魔術も弱め。だけど嫌な感じがする。これだけで人を殺せるのかな？」
「どうだろうな。この墓石に初めから掛けられていた魔法、それを上書きできたとすれば、話は変わる。本来五穀豊穣のための魔法で使う要諦の魔力を、代わりに人を死に至らしめる魔術で飲み込むんだ。感染力は大幅に増すだろうな」
「でも、なんのためにそんな……」
考えれば考える程謎だった。
アルバンとリスタは既に犯人に心当たりはあるのだが、こんなことをした理由が判らない。
だがしかし、そんなことを言っても仕方がない。急いで報告をしに行こうと、アルバンとリスタは子供を連れて戻ろうとした。
「待テ」
「ん？」
「今、背中にゾクリとする感触が……」
アルバンとリスタを立ち止まらせる謎の声。
引き止められてしまったので顔を確認しようとした。
ゆっくりと振り返る。ゾクリとする邪悪な感触に苛まれると、そこに浮かんでいたのは真っ黒な靄と、巨大な鎌。
謎の人型がアルバンとリスタを凝視すると、攻撃的な姿勢を見せていた。
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