第14話 橋上の盗賊達２
「それでアルバン、やり過ぎちゃダメって言ったよね？」
「……はい」
リスタはアルバンを睨みつけて説教をしていた。
睨まれたアルバンは、言い返す言葉も無いのか、唇を噛んだまま下を向いていた。
橋の上。真ん中を陣取るように始まったリスタの激昂に、アルバンは肝を冷やす。
「そうだよね。それじゃあこれはどう言うこと？」
「どうと言われても……見た通りだ」
アルバンはリスタに言われて視線を変える。
振りむいた先。そこには盗賊達の遺体……ではなく、気絶した姿。
仰向け、うつ伏せ、横たわる姿の数々に、地獄絵図を思わせる。
「やり過ぎちゃダメって言ったよね？」
「悪かった」
「私に言ってもダメだよ。アルバンは強いんだから、ここまでのことしなくても良かったでしょ？」
「……つい楽しくなった」
アルバンはリスタに正直に答えた。
確かに大人げないと思ってしまったのだ。
実際、アルバンは終始余裕だった。
剣使いの男性を軽くいなすと、橋に叩き付け戦闘不能に追い込んだ。
それから斧を振り上げた男性の腹に肘を入れ、嗚咽を漏らさせた後は足を攫って転ばせる。無防備になった体を痛めつけように拳を叩き込むと、一撃で気絶してしまった。
その結果生まれたのがこの有様で、あまりにも一方的。
まさしく強者が弱者をいたぶるだけの存外な光景が広がったのだ。
「私みたいに最低限の攻撃で倒してよ」
「……魔法の奇襲の方が怖いだろ」
「うっ……それは、まあ……ねっ？」
リスタもアルバンの反撃を喰らって嗚咽を漏らす。
確かに言い返す言葉は無い。
シュンとなって目を伏せたが、一度置いておくことにした。
まずは目の前の山を片付けるのだ。
「とりあえず、全員治してあげよう。【白璽】：《モノ・ヒーリング》！」
リスタは回復魔法を使って盗賊達を全員治した。
アルバンに付けられた傷がみるみるうちに治癒されると、盗賊達はただのぼせただけになる。
その姿に安堵すると、一応縛り上げて橋の隅にまとめて固めた。
「とりあえずこれでよし」
「なんとか痕跡は消せたな」
「その言い方、ちょっと嫌。って、元はと言えばアルバンのせいだからね！」
「……よし、先に行くぞ」
アルバンは責任転嫁させるべく、リスタを置いて先に行ってしまった。
急ぎ足で逃げ去るアルバンを追い掛けるべく、リスタもその場を後にする。
縛り上げられた盗賊達は魔法で報告すると、橋上は解放され静かになった。
「あれから十分くらい経つけど……」
「気配は消えたな」
アルバンとリスタは村を目指して歩みを進めていた。
橋を過ぎ去りあれから十分。
トボトボ鋪装された細い道を歩き、人気の無さを感じ取っていた。
「あの老爺、俺達を追って来ていたな」
「そうだね。でも気配が消えちゃった」
「先を急いだみたいだな。どうやら俺達は使われてしまったらしい」
アルバンとリスタは初めから気が付いていた。
橋上に居た盗賊の姿を見た時から、背後に気配を感じていたのだ。
明らかに先程助けた老爺。如何やらアルバンとリスタに盗賊を倒して貰おうと、隠れて見ていたのだろう。
「でも倒した拍子にいなくなっちゃったね」
「もしかすると、盗賊達の頭領かもしれないな」
「あっ、その可能性もあるよね。私達を誘い込んで、油断した瞬間襲うとか……」
「そうなれば敵とみなして返り討ちだがな……おっ」
アルバンとリスタは物騒な会話を続けていた。
すると視界の先に何やら形あるものが見えてくる。
竹でできた柵のようで、何かを守るように建てられていた。
「見てよアルバン！ 村があるよ」
「どうやら着いたようだな。あれがヒュード」
「ヒュード村。名前からして怪しいね。でも悪い雰囲気はしないかな？」
「そうだな。とにかく行ってみるぞ」
アルバンとリスタはようやく辿り着いたヒュード村に向かった。
一体どんな障害が待ち構えているのか。
アルバンとリスタは微かに警戒しつつも、態度を変えずに楽しんでいた。
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