【スピンオフ】魔法全盛期の千年世界を生きた魔法使い達、魔法の廃れた世界を放浪中。

第3話 【黒葬】：アルバン・プルファイア

　アルバンとリタリは森の中を歩いていた。

　如何してこんな場所を通るのか。

　その理由は今しがたにあった。

「すまないな、アルバンとリタリ」

「ううん、全然構わないよ」

　アルバンとリタリは森の中で困っていた老爺を見つけた。

　手元には古びた斧がある。

　如何やらこの森の木を伐採しに来たようだが、ぎっくり腰になってしまったようで、まるで動けなくなっていた。

　そこにたまたま立ち寄ったアルバンとリタリ。

　二人はお爺さんに話を伺い、こうして作業を手伝うことになった。

「アルバン、丸太は頼んだよ」

「分かった」

　アルバンは影の中から黒い渦を取り出す。

　その姿は指先に触れた瞬間、瞬く間に黒斧へと変貌。

　アルバンは両手で抱え込むと、腰を落として目の前の大木を相手にする。

「この大木か。なるほどな、ジュトンラームか」

「ジュトンラーム？　そんな木をこの斧で……」

「ははっ、面目ない」

　老爺は腰を痛めながらも照れ笑いを浮かべる。

　しかし照れ笑いどころの騒ぎじゃない。

　ジュトンラーム。とても硬い木の品種だ。

「お爺さん、動いちゃダメだよ？　アルバンも気を付けてね」

「分かっている。俺はそんなへまはしない」

　アルバンはお爺さんのことをチラリと窺う。

　如何にも舐めている。そんな気は一切無いのだが、何も手が無い訳じゃない。

　根拠もなく目の前の強敵に挑む気はなく、フッと一息を入れる。

「ま、まさかアレやるの？」

「リタリと言ったか、アルバンはなにをしようとしておるんだ？」

「なにもかにも無いよ。お爺さん、急いでここから離れないと」

　リタリは老爺の腕を引く。

　突然のことで、老爺は驚いてしまう。

　目を見開くと、これから良くないことが起こると想像が付いた。

「リタリよ、本当にアルバンは……痛たたたぁ！」

「我慢して、お爺さん。急がないと……」

　リタリがこれだけ焦るのには訳があった。

　それもそのはず、アルバンは魔力を高めている。

　今から魔法、しかも固有魔法を纏った攻撃を放とうというのだ。

「【黒葬】：《ヘルズ・アッシュ》！」

　アルバンは魔法名を唱えた。

　すると黒斧にとんでもない量の魔力が溜まり、グルグルと黒い渦を巻き上げる。

　ズッシリと重い。その風圧は、一瞬で周囲の木々を巻き込むと、バキバキと枝々を折り始める。

「な、なんじゃこの風は！」

「お爺さん気を付けて。この風は体に毒だよ」

「ど、毒？」

「うーん、厳密には違うけど、とにかく急いで離れて！」

　リタリは腰を痛めた老爺を連れて急いで逃げる。

　ある程度の距離、およそ十メートル程移動すると、アルバンは頃合いと見た。

　黒斧を振り上げると、全身が地面の中へと落ちて行きそうな感覚に苛まれつつも、そのまま全身を使って斧を振り下ろした。

「砕けろ！」

　アルバンが黒斧を振り下ろした瞬間、時空が裂けたような紫色の歪みが生まれた。

　一瞬、体と魂が巻き込まれてしまいそうで、吸い込まれて消えそうになる。

　しかしそれもほんの一瞬で、気が付いた時には、爆音と共に目の前の大木が伐採されていた。

「ううっ、酷い目に遭ったよ」

「一体なにが起こったんだ」

「なにが起こったって……うわぁ！」

　ふと振り返ると、目の前は開けていた。

　アルバンが一仕事終えたように佇み、切り株だけにされてしまった大木を眺めている。

　その傍らには綺麗な断面を誇る大きな丸太。

　如何にもこうにも、無事に伐採は成功したらしい。

「リタリか。終わったぞ」

「終わったぞじゃない！」

　リタリはアルバンのことを軽く叩いた。

　すると何故叩かれるのか分からないアルバンは首を捻る。

　キョトンとした様子で物怖じもせず、瞳孔の一つも動かなかった。

「アルバン、少しは周りを見て魔法を使ってよ。アルバンの魔法はかなりハッスルなんだから」

「強力無比ではあるが」

「それで周りの自然環境まで変えちゃったら、私達の放浪の旅も意味ないでしょ？」

「それは確かに……だが！」

「口答えはしないの！」

「……分かった」

　アルバンはリタリにドヤされ、黙りことしかできなくなる。

　口を噤むと、悔しいのか、不満がたらたらなのか、ジッと視線が鋭い。

「でもこれだけは言えるよ。お疲れさま、アルバン」

「……怒らないのか？」

「起こらないよ。無事に丸太は伐採してくれたから、後はこの丸太を解体するだけ……でいいんだよね、お爺さん？」

　リタリは振り返り、老爺に訊ねる。

　すると老爺は挙動不審な態度、もとい、キョトンとした態度で放心する。

　ぼんやり開けた世界を眺めながら、お爺さんはポツリと吐いた。

「これが魔術師……おっかないの」

　老爺はアルバンとリタリのことを魔術師と評して恐れる。

　しかしそれは間違いだ。

　ここに居るアルバン・プルファイア。少年は魔術師ではなく、れっきとした魔法使いなのだから。