フリースタイル・ピアニズム『白の復讐』

第3話 『鬱塞シロ』

　鍵盤に初めて触れた時のこと、今でも覚えてる――。

　真っ白な道路、裸足で歩く私、往来する車の群れ。

　信号待ちの子供がお父さんとお母さんと、楽しそうに話してる。

　手に持っている箱は、たぶんクリスマスプレゼント。

　それを見て嫉妬した。

　何の苦労も知らない、たっぷりの愛を受け取った、真っ直ぐな無垢な笑顔に。

　羨ましいと思った自分が憎かった。

　クリスマスプレゼント

「いらない」

　人との関わり

「いらない」

　無垢な笑顔

「いらない」

　誰かの愛

「いらない」

　嫉妬する、自分

「いらない」

　昔、それは私にもまだ家族がいた頃の話だ。

　私の家系は音楽とは無関係だった。

　ショッピングモールに買い物に行ったとき、偶然家電量販店の電子ピアノが目に映った。

　それは紙幣一枚で買えるほどの安物だったけれど……当時の私には、何故かとても"ぴかぴか"に見えた。

「お嬢ちゃん、弾いてみるかい？」

　量販店の店員に連れられ、椅子に腰を掛ける。目の前には白い鍵盤、そして一枚の楽譜。音楽のことなんて何も知らない子供だった。

　だけど――

「え、えぇえお嬢ちゃん！？！？！？」

　楽譜なんて読めない。今弾いている楽器の名前すら知らない。楽曲も、意識して聴いたことなんてほとんどなかった。だけど、鍵盤が教えてくれたんだ。

「ここだよ！」

「ここを押すと綺麗だよ！」

「次はこっち！」

　そんなふうに呼ばれた気がして……。

「凄い……凄いよお嬢ちゃん！！　有名な音楽家の子供……とかじゃないよな……。君、名前は？」

「ぁ、ええと……」

　困って辺りを見回すと、口を押さえ驚いた様子のお母さんがいた。

「い、行くわよ……シロ……」

　お母さんに手を引かれ、そのまま家に帰った。お母さんは家族みんなに今日あったことを知らせて、私を演奏家にさせようと話しあった。

　私はそれを聞いてワクワクした。

　ドキドキした。

　それが、これから始まる地獄の幕開けだとも知らずに……。

　†

　演奏はすぐに上達した。沢山弾いて、弾いたぶんだけみんなも喜んでくれて、コンクールも全戦全勝だった。

「偉いぞ～シロ～！！　鳶が鷹を生むとはまさにこのことだ！！」

「お父さん、それシロへの褒め言葉としては少しちがくない？」

「まさかこの子が音楽の才能を持ってただなんてねぇ」

　コンクールで最優秀賞を取るたび、みんな褒めてくれた。それが嬉しくて、練習はいくらでも出来た。とくに褒めてくれたのはおばあちゃん。

「シロは鬱塞家の誇りだよ！　死んだおじいちゃんもさぞかし鼻が高いだろうねえ」

　沢山褒めてくれて、凄く嬉しかった。

　もっと、褒めて！

　もっと頭を撫でて！

　沢山沢山、優しくして！！

「あ（・）な（・）た（・）さ（・）え（・）い（・）な（・）け（・）れ（・）ば（・）……ッ！！！！」

　冬の寒い夜、私はそんな言葉と共に、知らない町の路地裏に棄てられた。

　それが、私の物語の本当のはじまり。

　†

　私には才能があると信じていた。弾けば弾くだけ上手くなった。楽譜に書いてある指示の先に、その曲の本当の弾き方が見える気がした。

　鍵盤が導いてくれる。

　ペダルが呼んでくれる。

　音が音を呼んでくる。

　私はその流れに身を任せるだけ。

「死神」

　私のおばあちゃんが死んだのは、私が家でピアノを弾いている時のことだった。

　最初は偶然だと思っていた。だって、家にいる間はずっと弾いていたから。

　でも、偶然じゃないのかもしれないと思った。

「死神……」

　葬儀から暫くの間はピアノは弾いていなかった。そんな気分じゃなかったから。

　それで、一週間くらいして久しぶりにピアノを弾いた。悲しい気持ちを乗せて、鍵盤の呼ぶ声のままに……。

「死神…………」

　そうしたら、お父さんが死んだ。

　お母さんとお姉ちゃんは、私のことを陰で何か言っていた。でも、その時の私は馬鹿だったから、また弾いてしまった。

　鍵盤の声につられて……。

「死神！！！」

　姉が死に、母は狂った。

　狂って、私をあの時の家電量販店に引きずってきた。お母さんはお化粧もしないまま、ボサボサの髪で、凄い顔で私を電子ピアノの前に座らせて、ただ一言「弾け」と言った。

　私は嫌だと言った。だって、弾いたら誰かが死ぬかもしれないから。

　お母さんは私の髪を掴んで、電子ピアノに叩きつけた。頭から沢山血が出た。

　店員が止めに来たけど、お母さんはそれでも「弾け！」「弾け！」と叫んでいた。

　それで、私はなんでそんなことをしたんだろう……。

　弾（・）い（・）て（・）し（・）ま（・）っ（・）た（・）

　鍵盤の声が呼びかける。

「こっちだよ！」

「次はこっちの鍵盤がいいよ！」

「凄い凄い……！！」

　ああ、これ、私にしか見えてないんだよね……？

　だとしたら、この子たちは何が目的なの……？

　綺麗な曲だった。

　人が死んだ。

　ひとり、ひとり、またひとり。

　私が奏でるたびに、綺麗な旋律を紡ぐたびに、死んでいく。

「いいよ！」

　ひとり。

「そのままそのまま！」

　ひとり。

「シロちゃん上手い！！」

　またひとり……。

　気付いた時、周囲にはお母さん以外、誰もいなかった。

「化け物……」

　お母さんはそう言って、とても怖い顔で私の腕を掴んで、ショッピングモールを後にした。

　駐車場で無理矢理車に乗せられて、知らない道をどんどん進んだ。私は怖かったけど、何も出来ずに座っていることしか出来なかった。やがて着いた町の路地裏で、私はお母さんに棄てられた。

「あなたさえいなければ……ッ！！！」

　ああ、そうか……

「この『死神』が……ッ！！！」

　私、演奏しちゃいけない子だったんだ。

　†

　何も知らない子供が一人で、冬の町で、着の身着のまま生活するのはとても大変だった。

　ゴミ捨て場から段ボールを拾ってきて、それにくるまって暖を取る。夜は寒くて、とてもじゃないけど眠れない。昼間に少しだけ昼寝をして、夜はひたすら朝がくるまで耐え続ける。食べられそうなものは何でも食べた。

　ある日いつものようにゴミ捨て場を漁っていると、一枚の毛布のようなものを見つけた。

　暖を取るために使えると思い取り出したそれは、ロールアップの折りたたみ式の電子ピアノだった。

「……っ！」

　白い鍵盤が見えた瞬間手を離した。

　怖かった。

　でも……少しだけ、弾きたかった。

　だって、私にはピアノしか出来ることはないから……。

　周囲に誰もいないのを確認すると、ロールアップを地面に広げた。幸いなことに電池はまだ残っていた。壊れた音色だったけど、弾いていると少し心が和らいだ。

「こっちだよ！」

「ほら、こっち弾いて！」

「うんうん、上手い上手い！！」

　ありがとう、私を褒めてくれるのはあなたたちだけだね。

　無心になって弾いていた。

　時間を忘れて、心の趣くままに、自由に、そして楽しく……！

　そして、肩に手を置かれて初めて外界のことを思い出した。

「お嬢ちゃん……ピアノ上手いね」

　知らない男だった。

　白衣を着た眼鏡の、長身痩躯の外人だ。

「良かったらうちに来ないかな？　食べ物も温かいお風呂も用意するよ？」

　男の背後に、いくつかの死体が転がっている。

　怖いと思った。

　だけど、その死体に外傷は無さそうだった。

　たぶん私が作った死体だ。

　男は手を差し出してきてこう言った。

「君の力は役に立つ。そう、君の『死神』の力がね……」

　私はその時、精神的にも身体的にも限界だった。

　たぶん、その晩彼の手を取らずに夜を迎えていたら、そのまま凍死していたと思う。

　私はそれから海を渡り、海外のとある研究施設に監禁された。

　実験体として……モルモットとして……。

「さあ鬱塞シロ……。演奏のお時間ですよ……」

　扉が開き、男が入ってくる。

　鞭を鳴らしながら、楽しそうに、首輪を嵌められた私を見下ろして。

　†

　嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ！！！！！！！！！！！

　痛い痛い痛い痛い痛い！！！！！！！！！！！

「シロ！！　なぜここでミスをするのですか！！！　これはあなたの『能力』の実験なのですよッ！！！」

　背中を鞭で叩かれ、焼け付くような痛みが神経を刺激する。

「痛い……！　それやめて……！！」

「そうですか……それでは"ビリビリ"にしますか。それとも、"熱いの"がいいですか？」

　男は焼きごての用意を始める。

　私は泣きながら懇願する。

「ちゃんと演奏します！！　演奏するから……"ビリビリ"も"熱いの"もやめてください……っ」

「それでは私の指示に従ってください。条件を揃えなければ実験の意味がないですからね……」

　あれからどれくらいの時間、そこにいたのか分からない。

　だけど、ひとつだけはっきりしていることがある。

「私、地獄におちたんだ」

　その日の実験が終わると、私は部屋へと戻ってくる。

　真っ白で何もない部屋。

　机や椅子やベッドすらなく、出入り口は正面の扉だけ。

　窓と呼べるものはひとつもなく、強いて言えば扉に付いている覗き窓だけ。

　そう、私はすべての人権を剥奪された。

　だって私は人じゃないから。

　人を殺す死神だから。

　覗き窓が開き、誰かがこちらを眺めている。

　今の私は観察対象だ。

　眠っている時も、起きているときも、ずっと、ああやって誰かに見られている。

　毎日、毎日……

　誰もいない防音室で感情を制御しながら演奏をさせられる。

「悲しい感情、レベル3でお願いします」

「怒り、レベル1で」

「喜び……は出来ないんでしたね、失礼失礼。では怒りの5で」

　出来なければ何度でもやらされた。

　鞭で叩かれ、熱した鉄の棒で焼かれ、電気を流され、刃物で切られ、釘を刺され……。それで、一体なんのデータが得られているのか。何の役に立っているのか。

　それすらも分からなかった。

　のぞき穴からニヤニヤとした目がこちらを見ている。

　だけど、気付かないフリをして天井を眺める。

　こわいから。

　まっしろな天井を見て、一日が終わる。

「大会に出ましょう。実戦で最大何人殺せるか試すんですよ」

「え……？」

「なんですか？　大会ですよ。近々日本で世界規模のピアノコンクールが開かれるんです。そこであなたの能力がどれくらいの出力を出せるのか試すんです」

「そんな……」

　沢山の人を殺すなんて嫌だ。そんな私の死神らしくない考えを読み取ったのか、男は焼きごてをこちらに見せ、こう言った。

「今回は"この程度"では済みませんよ。爪を全て剥ぎましょう。歯を全部抜きましょう。全身の皮を剥ぎましょう。眼球をくりぬきましょう。四肢を全て切除しましょう。生きたまま内臓を取り出しましょう。……こちらにもそれくらいの覚悟があるんですよ。出来ますよね、シロ？」

　男の言葉に私は怯えて、震えながら頷くことしか出来なかった。だってこの男は本当にそれくらい出来る人間なのだ。同じ研究所で、本当にそれをやられている人を見たことがあったから……。

「やります……。やらせてください……」

　そう言うしかなかった。

　だけどそれを先延ばしにすることくらいは出来る。

　最終的には殺さなくちゃいけない。

　だけど、みんな一秒でも長く生きていられたほうがいいに決まってる。

　ここでは本気を出さず、あくまで最終決戦までの時間を稼ぐ。

(そのほうが観客も多いから。あの男に言い訳が出来る……)

　そのはずだったのに……ッッッ！！！！

「あなたがシロを本気にさせるからッ！！！！　簡単に勝たせてくれれば誰も死ななくていいのにッ！！！！！」

　全部台無しだ。

　結局全部、何もかも上手くいかない。

　死神は死神。

　だから、もういいや……。

「死んじゃえ、みんな……」

　これで、全部終わり。

「い（・）い（・）や（・）、ま（・）だ（・）終（・）わ（・）ら（・）な（・）い（・）な（・）――！！」

　この物語は現在へと繋がっている。

「君の音色、過去の旋律……とくと聴き取った！」

　鬱塞シロが死神なら矢神礼は魔王だ。人心に溶け込み、その音色を自らのものとする魔物……すなわち、彼女同様怪物だ。

「一度舞台に上がったのなら君は既にエンターテイナーだ。胸を張って人を殺せ」

　そ（・）れ（・）を（・）僕（・）が（・）止（・）め（・）て（・）や（・）る（・）。

「来い、死神……」

　君のことは理解した。

　その上で――。

「勝負――！！」