Downer〜アイカとカズヤの前日譚〜

第16話 過去

ばーちゃんの指示に従って長澤さんの家と令和堂（REIWADO）に寄り、お昼になった。

「和哉（かずや）、公民館の横の洋食屋さんあったしょ。あそこのハンバーグ、藍華（あいか）ちゃんに食べさせてあげたらいいんでないかい。」

「あぁ、デリーね。」

3つほど交差点を曲がり、カズヤはデリーの駐車場に車を止めた。

何度か来た店なのだろう。

カズヤとばーちゃんは慣れた様子で店内に入っていく。

私の注文はばーちゃんに既に決められていたが、なんとなく色褪せたメニュー表を眺めてみる。

「和哉、アンタ仕事どうなんだい。篠山（しのやま）先生もアンタの事気にしてんだよ。ちゃんと真面目に仕事行ってんのかい？」

カズヤは見るからに嫌そうな表情を浮かべた。

「いや、今その話やめて。」

「あぁ、悪かったねぇ。」

ばーちゃんのマシンガントークが暫（しばら）く止んだ。

カズヤは横のばーちゃんを睨（にら）んだ後、正面の私に目を向け、観念したように話し始めた。

「俺さぁ、就職決まんないから、今の職場、ばーちゃんのコネで入ったんだよね。ばーちゃん、顔広いから。んで、今3ヶ月の試用期間。」

「そうだったんだ…」

最初のデートの日を思い出した。

あぁ、うん、面接、通らなそうだよな…

「でも試用期間は私も一緒だよ。まだ3ヶ月たってないし。」

「俺はばーちゃんの面子（メンツ）もかかってっからさ…」

うんざりした顔でカズヤは続けた。

—お待たせしました—

3人分のハンバーグが運ばれてきた。

「ん！おいし〜い！！」

ジューシーな肉汁が口いっぱいに広がる。

「そうでしょう！ばーちゃんもね、ここのハンバーグ大好きなのよ。藍華ちゃん、気が合うわね。」

ばーちゃんは嬉しそうに笑った。

げんなりしていたカズヤも、食べ始めたらいつもの表情に戻った。

ばーちゃんを自宅前に降ろし、私を送る頃には夕方になっていた。

「アイカ、昨日から色々付き合わせてごめんな。ありがとう。」

「ううん、カズヤや、カズヤの家族の事、色々知れてよかった。」

「…引いたでしょ、コネ採用とか。」

「え？別に。ご縁はご縁じゃない。それより私そんなこと知らなかったから、この前飲ませて半日つぶしちゃって、すごい申し訳ないわ…」

カズヤはまた暗い顔になった。

何をそんなに気に病んでいるのだろう。

「働いてるカズヤ見てたら、今の仕事ほんとに好きなんだなって思うし、楽しそうだし、向いてると思うよ。このまま一緒にずっと働こう？」

「いや、別に俺、この仕事好きでやってるわけじゃないし。たまたまばーちゃんに紹介されたからこの仕事してるけど、ホントは車いじる仕事とかしたかったし。」

「うっそだ〜ぁ。留吉（とめきち）さんと話してる時のカズヤの顔、すっごい可愛いんだから。だいたい、カズヤ介護の資格持ってんじゃん。」

「違（ち）げぇから！…いや、留吉さんは可愛いけどさ…でも俺は、同じ学校に整備士のコースがあって、俺は！ほんとはそっちに行きたかったのっ！！」

（—ぷっ。）

私は笑いを堪えた。

…ねぇ、この人、なんでこんなに可愛いの？

私は、運転中のカズヤを抱きしめたくてたまらなくなった。