好きです、先輩。義弟の兄ではだめですか？

第38話

本気の初恋かあ。

たぶん、おれはリアルから目をそらしたよな？

って思う瞬間はある。

受験生になった中３。塾と最後の中体連にむけて、そんなに強豪でもない田舎の中学のサッカー部のキャプテンで忙しかったあの日。

ラッシーを追い越す勢いで猛ダッシュする春馬のあとをつけて、まったくすれ違いにみえて、

けど、あの日、はじめてみた神城の微笑みは、ただ俺の脳裏に焼きついた。

ほんとうに脳に、記憶に、焼きついた。

彼女とかできて、素知らぬ顔で神城が主演のラブストーリーとか映画館で見たけど、あの日の神城とは違う。

いうなら、もう俺の知らない、

ー神城明日菜。

そういう名前の俳優だって思った。

あの日の神城とはまったく一致しやしない。

知らない、だけど、確かな存在感で他を魅了する。

圧勝するんだけど。

(あの頃も神城の目には春馬なんだな？そして、春馬にも)

苦笑いすら、でない。

「かっこつけなきゃいけないだろ？俺は春馬の兄貴だぞ？」

俺の弟は絶対に変じゃない。俺が頑張れば、きっとみんなだって、春馬のすごさをわかってくれる。

そう信じて頑張ってたのに、あっさり、アイツは俺なんかを追い抜いて、修学旅行なんて、コロナ前は、そこらじゅうに転がってたイベントで、

1夜にして有名人になりやがった。

人生の大どんでん返しをしやがった。

「なんだよ？俺だって長男だぞ？妹たち守るぞ？けど、振られっぱなしだぞ？」

「けど、立派な後継って言われてるわよ?」

「なら、なんで俺は真央しかいないんだよ？元カノ」

「いまだに忘れてないからでしょ？逆恨みしないだけマシだけど」

「村上だけは許せねー。って弟のほうだぞ？なんの努力もしないで、あっさり真央を俺から奪いやがった」

「いや、あいつは神城だけだぞ？むしろ、柴原はサポートだろ？」

「けど、許せねー。なんで、村上ばっかりモテんだよ！」

「まあ、同感だな」

「よくあんなやつの兄貴やれるな？」

「…春馬が俺を兄貴って思うかは、べつだけどな」

いつのまにか、アイツのほうが先に歩き出したし。

「ちくしょう！真央が幸せなのはいいけど、悔しくて仕方ないけど、なんか、村上が幸せなのは、ムカつくんだ！」

「柴原と春馬は無関係だぞ？」

「名誉毀損で訴えてやる」

「誰を？」

「みんな俺が言ってるみたいに言う知らないやつら」

「相手にすんなよ？俺から言っておいてやる」

中学時代の友人Aとか、真っ先にコイツになるよなあ？

しかも悪意的なやつなら。

俺は赤木に同情しながら、いい加減だよなあ、昔から、噂って。

噂自体が都市伝説じゃね？

って思った。