好きです、先輩。義弟の兄ではだめですか？

第27話

「あらあら、赤ちゃん、ほんとうに赤ちゃんみたいよねー。こんな田舎でずーっと1人に未練たらたらで、我が甥っ子ながら、どうしたことかしら？」

って、ハイボールがジョッキで、でん！っと目の前にきた。

いや、これは、メガサイズでは？

「サービスよ？サービス。こんなイケメンなかなかあえないもの」

「まさかまだまだ現役？って、痛い！」

思いっきりお盆ではたかれたぞ？いま。俺は客では？しかもはじめての？

「客なら何やっても許されるわけないでしょ？」

「失礼しました」

「そういうところ、あの親の子供よね？いや、おじいちゃんの子かしら？」

「ああ、じいちゃんをご存知なんですか？」

「まあ、せまい田舎だし、飲み屋はねえー。社交的だったし、あなたのおじいちゃん。いつもとなりに小さな無愛想な子をつれていたわね」

にこりともしないこ、って言われた。

「あなたじゃないわよね？その子が神城さんの娘さんと結婚したのよね？あと赤ちゃんから、和菓子やの真央ちゃんを奪った子」

「…俺の弟を言われ放題ですね」

「だって、2人とも黙ってるんだもの。私ですらよく2人で通学してるのを見たわよ？」

「そりゃあ、春馬たちの高校は通学時間が長かったんで、柴原をよく送ってたみたいですけどね」

「おかげで、赤ちゃんはますます勘違いしたわけよ？」

「俺がきいたのは、もともと赤木は柴原じゃなくて、神城狙いで、ひどい振り方したってなってますけど？」

たしか、神城がスカウトされた時に、春馬が彼氏って言って、赤木がなんで春馬なんだって言って修羅場になったとか？

似たような話ばかりきいたが？

「まあ、真実は人それぞれ？」

って、ママさんは、小さなお猪口をさしだし、乾杯してきた。

日本酒じゃなく、いも焼酎だ、

黒霧島。

最近、品薄に一回なったような？

南九州だと手土産に、一升瓶を二本、縄でまいて持ってきたりするよな。

よく仏壇にも上がる。独特の香りの芋焼酎。

「イケメンと、赤ちゃんの失恋と、まあ、なんか女の悩みなら、きくわよ？」

ってわった人懐っこい笑みはたしかに赤木の血縁者っぽいよなあ。