浅井さんは、なんとも言えないパグ顔で俺をみながら、唐突に

「おまえの弟ってかなり変わったやつらしいな？」

そう言った。

「…だれからですか」

「地元で有名人な赤木」

「赤木？ああ、バスケ部にいた派手なやつか」

神城が東京に行って、もうまわりは、ふたりは別れたって思い込んでたけど、赤木は、いつもなんかやたらと春馬の悪口を言いまわって、

(春馬に、スルーされていたな)

というか修学旅行で誕生した、にわかカップルは、学校中の話題をかっさらったわりに、神城がスカウトで東京に転校することが決まってたし。

神城が東京に行くまでの、虫除けくらい？だけど、その虫は、量も大きさも餌が豊富なでかい田舎のハエだけど。

ただ毒あるのは、赤木くらいだったな。

(俺は、ただ眺めていただけだし)

受験生だったしなあ。いちおう地区でいちばんの学校目指したけど。

「春馬は、たしかに変人ですけど、害はないですよ？大人しくひとりで、俺にはわからない遊びに、夢中になってる」

と、俺は伝えた。いまでも春馬を悪く言われたら、モヤモヤするけど、これはあいつの兄貴として、ずっと続くモヤモヤだし？

アイツなりに悩んだらしいは、最近知ったけど。うまくアイツは、なんだかんだ乗り越えてくけど。

ああいうところは、じいちゃんによく似てる。

「そっか。まあ、赤木の明日菜の情報を信じてる奴らは、地元には、いないしなあ。あれでも地元じゃ貴重な若手だ。おまえとタイプ違うイケメンだな」

「なにがいいたいんですか？」

「まあ、がんばれよ？お兄ちゃん。朝陽はあれでブラコンだ」

(頑張りようがない情報ばかりだけど、たしかに？)

俺、あの日に先輩に言ってるな？

こうなりゃ、やけくそか？

元から春馬と違って、体育会系だし？

パズルなんかやらないし？

「…砕けるまえに、頭冷やします」

「おまえイケメンだなあ」

あきれた浅井さんを俺はスルーした。明日も仕事だし、もう少し頭を整理したい。

その上で、俺は…,

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