好きです、先輩。義弟の兄ではだめですか？

第21話

(イケメンだけど、こいつじゃダメだな)

俺は内心でため息ついた。目の前のイケメンが朝陽を狙ってるのは、わかったけど。

俺はついため息をついた。駐車場から朝陽の軽自動車のエンジンの音がする。発進する音まできちんときいた。

そもそも花音の話し声がきこえなくなった。幼い頃からききなじんだふたりの声は、さすがに覚えてる。

(成人式に帰省した同級生たちにびっくりはしたけど)

あまり変わらない朝陽や花音を見慣れたせいか、別人みたいな化粧や格好にびっくりしたよなあ。

かなり俺自身がなんか幼く感じて、外行ってるやつらが大人にみえたよなあ。

地元から離れて知らない世界で働いたり、学生すんのって大変そうだしな。

べつに俺だって、こっちで頑張ってるけど。なんな違うんだよなあ。

変わらない朝陽と俺と、地元のやつら。少子高齢化や過疎化を肌で感じながら、

(いや、どうしようもなくね⁈)

って思うけど、こんどの合コンイベントがどう作用すんだろ？

(追いかけて都会に行くやついないのか？)

…あまり考えないどこう。

旅行とかと、実際に住むってなると、違うしなあ。

狭い日本がやたら広かった？みたいな？

明日菜が有名になった時も、たまにみる東京の人の多さにビビったよなあ。

映像だけで怯んだけど。俺はニュースで見たなら、わざわざSNSとかで、そういう動画をサーチしないけど。まわりにしてるヤツがいて、おもしろがるわりに、必ず怖がってるし？

奇妙な悲惨なリアルが混同するくらいなら、やめとけばいいのに。って思うけど、もうそういう世界になってる。

一定数は絶対に混同しちまうんじゃねーの？なんのために報道規制とかがあると思うんだ？はだしのゲンがどころじゃなくね？

…もう違う対策がいるけど、規制は絶対的に無理だし？

俺がもし結婚してガキ産まれたら、どうやって守り伝えていけばいいんだろ？

(明日菜が幸せそうだからいいけど。朝陽の心配はいつもネットに晒される妹だしなあ)

反撃したって、擁護したって、捻じ曲げられる。もう何も言わないのに、誰も言わないのに。ただ明日菜が大切なのに、そう泣く朝陽を何度も慰めたけど。朝陽がなくのは、悔しさだけど。

「俺、なんかやりました？」

目の前のイケメンが少し戸惑い気味に言う。誠実そうには、見えるけど。

朝陽に幸せになって欲しいは、俺や花音たちの想いだけど。

「やらかしたよなあ？朝陽は、朝陽自身にアピールされたら、無意識に明日菜を守るために警戒するんだよ？」

「えっ？神城？」

「ほら、それだよ？この地域で神城って言うと、もう明日菜になるだろ？神城明日菜が先にきちまう」

いつからだろう。朝陽は笑うしかなくなるようになった。すべてを受け入れて、ただ明日菜のために、大都会でただひとり、

(やっと狭い世界から、逃げ出せた妹のために、地元でひたすら笑う朝陽が泣かないわけない)

誰よりも家族思いの朝陽が、泣かないわけないけど。

「朝陽を狙ってるなら、おまえは、ものすごいストレートしかないぞ」

だけど、

「朝陽を傷つけてくなら、俺や花音たちが黙ってないからな？それでも朝陽を狙うのか？」

俺は村上竜生をまっすぐに見た。