好きです、先輩。義弟の兄ではだめですか？

第11話

「浅井颯太？」

「そう、中学校はべつだけど、神城とは同じ小学校だった人だよ？いまは、役所の支部にいる。よく神城の姉と一緒に地域の高齢者宅をまわってるってさ」

「そういえば、べんり課だっけ？お助け隊だっけ？試運転していたな？」

「まあ、体力ある男の力いるだろうし、ボディーガードかねて、2人1組らしいぞ？」

「…まあ、それなら、安心？」

たしかに田舎すぎると夜とかあぶないしなあ？夜どころか昼間も薄暗い山道あるしなあ。

人気より猿気がするし？

(けど、誰だよ？朝川颯太って。いや、名前はいまきいたし、俺は春馬じゃないから覚えたけど)

「せまい世界だから、地元残ってるやつから話きくと、幼馴染の腐れ縁の彼女がいるらしい。わりと美人で有名だったってさ。まあ、俺らの時代は神城や柴原いたから、わからんねえけど」

「ああ、それで、ダブルデートか」

つい納得したら、和也が首を傾げた。

「ダブルデート？」

「朝陽先輩に誘われたんだよ?ダブルデートに。たぶんその浅井颯太って人のカップルとだ」

「そりゃ災難だな？」

和也は同情したように俺を見たけど、

「なんでだ？先輩、かわいいし、明るいしラッキーだぞ？」

「いや、身内の自慢はぬきに、確かに神城の姉ちゃんは、人気あるけどさ？人柄で、めちゃくちゃあの人嫁に来て欲しいコールが役所にあるらしいぞ？」

「まじか?」

「てきとうに役所があしらってるらしいが、年頃の息子をもつ連中は囲いに行ってるらしいけど？おまえも娘を？とかないのか？まあ、女子はかなり外出てるけどなあ」

「俺は、こっちにまだかえったばかりで、あまり信用ないらしい」

いちど外に出てるしなあ？まだ、若いしなあ？

って何回かいわれた。

「やっぱり東京ってすごいのか？」

「まあ人は多いな。あんまり野生の猪にびっくりしないんじゃないか？」

車に積むとこみながら、

(丸々してる。でかっ？)

秋はたしかに実ってるらしい。

でかっ！

とかないだろうし。

ただ、でかっ！

だし？

逆にあんな人ゴミや外国人だらけの観光地って、うちの田舎じゃないしな。

ふつうに目立つ。

「ふうん、やっぱり日本人に生まれたからには、一度くらい行くべきか？」

「べつに行かないでもよくね？首都TOKYOくらいで」

「なんでアルファベットなんだよ？」

「日本に住んでていちいち東京が首都とか勉強以外で使わないだろ？」

「TOKYOの方が使わねーよ。そういうとこは、おまえと春馬ってやっぱ兄弟だよなあ？」

「まあな」

俺が頷くと、和也はニヤッと笑う。

「なんだ、少しは成長したのか？」

「まあな。いつまでも春馬に片想いじゃないさ、俺も」

「って、本命できたのか?」

和也がびっくりして俺をみる。

「いつの間に?」

役所にそんないい女ってー。

と和也はいいかけて、目を驚に丸くした。

「神城姉ちゃんか⁈」

「神城朝陽って名前だよ？」

神城姉はよせよ？って俺は思ったが、先輩が俺を、

カエル兄。

ってよんでるのは、あとで知った。

…俺って健気だよなあ。