好きです、先輩。義弟の兄ではだめですか？

第7話

あまい、とぶつぶつ言うくせに、砂糖とミルク入りのコーヒーを飲む朝陽をみながら、あまりに変わらないいつもの風景に、俺はため息つきそうになる。

まったく変わらない風景だよなあ。

幼稚園からの腐れ縁は、田舎だと転校とか無い限り、わりと近い存在になる。

というか、俺たちの小学校とか縦割りだよな？いま？

めちゃくちゃ少人数になってきてる。

ふつうに少子高齢化、だ。

受け持ち先には、限界集落じゃないの？都会からみたら？って感じたりするが、まあ、田舎育ちの俺たちからしたら、少なくなったな？

や、また、閉店かあ。つぎ、初盆だっけ？けど、ここにはいないか？

とか系が増えていく。俺や朝陽の同級生たちも数えるほどしか地元にいない。

地元が好きもあるけど、でれない事情があるやつもいる。

花音は短大から外に出たけど。俺や花音みたいに続いてるやつは少数派で、花音は俺にはよくわからないしなあ。

幼馴染の腐れ縁だけど、腐れ縁なだけに、いつぶったぎれるか？

って短大に行く時に思ったな。俺だって県外に就職を考えなかったわけじゃないけど、じいさんばあさん、生きてるし、畑や牛舎の手伝いは昔からやってたし？

いずれたたむかもしれない職だが、祖父母が元気なら手伝っていくつもりと、まあ、とりあえず残った。

テレビなんかでみる都会は便利だとは思うけど、あんまり興味がない。

「そういう意味じゃ、おまえの妹が外に出たやついちばんか？」

神城明日菜、は、俺たちにとっては、いつも朝陽の後ろをチョロチョロしていた朝陽の妹だ。

学年が違うから、朝陽の妹かなあ？そこは花音たちも共通してる。

俺たちの大切な幼馴染の朝陽の妹。

いまじゃ国民的大スターらしいが、朝陽の後ろをチョロチョロしていた奴がなあ？

「明日菜は13歳で地元離れたしね。まあ、明日菜もこっちには戻ってこないだろね、カエルも」

「だから、カエルってなんだよ？」

俺は変わらない風景と朝陽にため息をつく。そして、

「ここにいるのが、花音ならなあ？」

ってぼやいた。

けど、

「この光景、花音に見られるのは、勘弁」

って肩をすくめる朝陽に、

「同感だ」

あんなに嫉妬するくせに、浮気ばかりの俺の幼馴染は、

自由すぎね？

ってのどかに、本物の牛の鳴き声に思った。