すすき野原の小道

第2話 写真

　大学4年、大学生最後の秋。

　就職先が既に決まっていたし、前期の試験が終わり、卒論もある程度見通しがつき、時間ができたので、引越荷物を作る。

　まだ赴任先は決まっていないが、どっちにしても一人暮らしになるので、荷物は少しずつまとめておいた。

「あ。写真」

　押入れの奥から出てきた菓子箱には、古い写真が整理することもなく放り込まれている。小学生の頃までの写真が多い。あの頃は、父親に色んなところに連れて行って貰ったからなあ。

　僕の父親と一緒で、叔父も写真が趣味だった。尤（もっと）も彼は風景中心だったのだが。

　その影響で、僕も写真が好きになった。叔父と同じで、主に風景写真を撮る。

　懐かしい写真を見ると、その頃のことを思い出す。

　ふと手にした一枚の写真。

「あ、これ、展望台から見たすすき野原だ」

　叔父が撮ってくれた写真だった。

　一面のすすき野原の前で、僕と弟、従弟の洋ちゃんが笑顔で映っている。

　僕と弟の間には、すすき野原にあった小道。あの少女を見つけた道だった。

「ふふっ。懐かしいな。あの子どうしてるかな？」　　

　そう思いながら、次の写真を見た。同じすすき野原。僕たちは映っておらず、叔父さんが景色だけを撮ったものだ。

　僕は違和感を感じた。2つの写真を比べてみる。

「道……」

　叔父さんが景色だけを撮った方には、あの小道は映っていなかったのだ。

「えっ？」

　夜、食事の後、弟を部屋に呼んで、その写真を見せる。

「なあ、これ、なんでだろう？」

　弟は「えっ？」と言いながら、写真2枚を見比べる。そして、少し笑いながら言った。

「これ、撮った角度が違うからじゃない？　ほら、こっちの写真は、こういう角度から撮ってるから、道がすすきで遮られてみえないんじゃないかな？」

　そう言われると、そうかもしれないな、と思った。

「あの子、どうしてるだろうな？」

　僕は航太に言う。

「どの子？」

「あの、白いワンピースの女の子」

「ああ。結局会えなかったもんね、あれから」

「『またね』って言ったのにな」

「兄ちゃん、何気にしてるの。子供の約束だろ。向こうだって覚えてないって」

　そう言って航太は笑った。

　そうだよな。子供同士、遊んで家に帰る時に言う「いつもの挨拶」だ。気にすることもあるまい。

　夢を見た。

　あのすすき野原の中の道で、彼女がにこにこと笑っている。

「やっと思い出してくれたんだね」

　少女は、出会った時の少女のままだった。

　夢だったからだろうか、そこに違和感は全く感じない。

「ねえ、うちで遊ばない？」

　女の子が言う。

「うち？」

　僕が言うと、女の子は、すすき野原の中を指差した。

「この道をね、まっすぐ行ったとこなの」

「この道を……」

「おいでよ」

「いや……ここには入っちゃいけないって、ばあちゃんが……」

　彼女は悲しそうな寂しそうな表情をした。

「そうやって、皆、来てくれないんだよね……」

　ボソッと呟くと、肩を落として帰って行った。　

「待って！　待ってよ！　ねえ！」

　僕は自分の声で目が覚めた。

「夢か……」

　僕は、机の上の「あの写真」を見た。

「えっ？」

　写真の中の道の途中に白いものがある。昨日はこんなものなかった筈だ。

　何かついているのかと、ティッシュでこすったりしていると、白いものは、少し大きくなり、人の形になった。

「うわぁああ」

　写真を放り出して、ベッドの端に逃げた。

「人？　人がこっちに来ている？」

　僕は大慌てで航太を呼んだ。

「なに？」

「それ、その写真、見てくれよ」　

　僕は、床に放り出した写真を指差す。

「もー、何なんだよ、朝っぱらから」

　弟は、写真を拾い上げ、それを見る。

「昨日の写真じゃん。これがどうしたの？」　

「道に……道に人がいるんだ」

「は？　誰もいないよ？　ほら」

　航太が見せた写真には、人など写っていない。　　

「もー、寝ぼけたんだろ。ほら、母さんが飯できたって呼んでるから、先に行くよ」

　そう言って、弟は部屋を出ていった。　

　寝ぼけたのか……。さっきはあんなにはっきり見えたのにな。

　朝食を摂っている間も、あの写真の中の人型が気になって仕方なかった。部屋に帰って、写真を見る。

　あれから何度見ても、道には何も見えない。

　…………。　　

「撮影旅行？」

　朝食の後片付けをしながら、母が驚いたように言う。　　

「今日から？　随分急ねえ。」

「卓（たく）に誘われたんだ。一泊だけだよ。」

「どこまで行くの？」

「卓が決めたところがあるみたい。行ってくるよ」

　勿論、そんなことは作り話だった。

　僕は、バイクに跨（またが）ると、あのすすき野を目指した。