死喰——Dead Eater

高尚な人間ごっこ

「はい、こちらアンデッド対策本部被害相談センター」

　五十階建てのビルの中腹、建物の中で最も騒がしい電子音に溢れた場所。

「……繁華街の路地裏、アンデッドの目撃情報。…………はい？　え、ええ。分かりました。人員を向かわせます」

　堀（ほり）朝奈（あさな）は怪訝な顔つきで受話器を戻し、慣れた手つきでテンキーを叩いて再び同じビルの別部署へ電話を繋ぐ。

『もしもし、こちら対策二課』

「都内の繁華街にてアンデッドの目撃情報あり。しかしどうやら……人間の死体だけではなく、アンデッドの死体も発見されたらしく」

『アンデッドの死体だ？　どういうことだ。共喰いでも起きたのか』

「それが、遺体のどこにも捕食痕らしきものはないようで……とにかく、至急調査にあたってください」

『……了解、住所を送ってくれ』

　電話を切り、朝奈はひと息ついて右手の大きな窓を見る。

「……お姉ちゃん」

　独りごちて、対策二課宛てに住所を記載したメールを送信した。

「うわっ、こりゃひでえ。心臓だけ抉り取られてやがる」

「しかしこのアンデッド……何か匂いますね。死んだ人間を喰おうとしたんでしょうか？　生命力を得られるとは思えませんが」

　アンデッド対策本部、通称アン対。アン対の対策二課に所属する捜査官、伊藤と浅井は、繁華街の路地裏に転がる二つの死体を怪訝な表情で眺めていた。

「浅井、現場付近の監視カメラは」

「それが、この付近はちょうど死角になっていて……このアンデッドは、死角を狙って捕食を行っていたのだと思われます。それにしても、アンデッドを殺す人間が我々以外にいるのでしょうか」

　浅井は顎に手を当てながら呟く。

「馬鹿言え、普通の人間にアンデッドが殺せるわけないだろ。だいたい武器はどうやって調達した。普通の刃物で太刀打ちなんてできないんだぞ？　奴らの皮膚の硬度、お前だって分かってるだろ。奴らに対抗できるのは、俺らが所有する特殊な催眠ガスだけだ」

「そう、ですよね……ならやはり、アンデッドがアンデッド殺しを……？」

「どうだかな、人間サマの真似をして好き嫌いするアンデッドでもいたんだろ。他人が一度口をつけた食事は口にしない主義なんじゃねえか、そいつは」

「それはずいぶん、高尚な人間ごっこですね」

　浅井の軽口に、伊藤は大口を開けて笑った。

「はっは、全くだ」

　自転車に二人乗りした紫苑たちは無事遅刻の難を逃れたものの、別の事態に直面していた。

「なんでこいつと同じクラス……」

　紫苑と青年は、声を揃えて張り出されたクラス表を睨みつける。

　青年の名は、山田（やまだ）暁斗（あきと）。紫苑と暁斗は同じクラスの生徒であることが確定した。

「まあ、ごちゃごちゃ言ってもしょうがねえか。一年よろしく、紫苑」

「いきなり呼び捨て？　……まあいいか。よろしく暁斗」

　ようやく名前を確認し終えて互いに挨拶を交わすと、紫苑の名を呼ぶ少女がどこかから飛んできた。

「しおーんちゃーん！」

「咲織（さおり）！」

「もー！　遅いよ、朝一緒にクラス表確認しようって言ったじゃん！　わたし、ずっと待ってたんだよ！？」

　現れたのは、レモン色のボブヘアに金色の瞳をした、頭部だけではちみつレモンを体現している不思議な少女だった。

「で、なんでウワサの山田くんと一緒に登校してるの？」

　月島（つきしま）咲織は紫苑の奥に立っている暁斗をのぞいて首を傾げる。

「いろいろあって……ウワサって？」

「なんでもねえよ。聞くんじゃねえ」

　暁斗はそれ以上の追求を避けるようにその場を去って行った。

「行っちゃった……あ、紫苑何組だった？」

「三組……」

「やった、また一緒！　今年もよろしく」

　咲織と会話をしながらも、紫苑の視線は遠ざかる暁斗の背中に注がれていた。