おとなりの治療師

王の顕現③

「ユージーン、ありがとう」

　唐突に、レフィリアはそんなことを言ってきた。

「どうしたのさ、急に」

「いや、今回の任務もなんとかなりそうな気がしてきてな。私達だけでは到底無理だった。ユージーン達のおかげだ」

「何言ってるんだよ。僕達がいなくても、レフィリアなら自分でなんとかしていたさ」

「そんなことはない。ないんだよ、ユージーン……」

「レフィリア？」

　レフィリアは、静かに語る。

「私はお前が思っている程……皆が思っている程、有能ではない。確かに鍛錬を重ね、剣技や魔力操作、魔法は随分とマシになった。それは自負している。……だが、それだけだ」

「それだけって……レフィリア程の人がそれ言っちゃうと、逆に嫌味に聞こえる人もいるよ？」

「ユージーン、生憎私は、本当にそれだけなんだ。騎士団の任務では戦闘が多い。だからこそ、戦力としての評価は個人の評価に直結しやすい傾向がある。私が騎士兵長に選ばれたのも、戦闘における評価によるところが大きいんだ。だが戦闘から離れれば、驚くほど私は無力となる。戦術も立てられない。情報を集めることもできない。通常女に求められる家事全般など……ふふっ、もっての他だな」

　彼女は自虐的に笑っていた。

　それが彼女のコンプレックスなのだろうか。

　『鋼鉄麗刃』という異名、完璧なる武人、帝国が誇る騎士の中の騎士。

　彼女を称賛することは驚くほどたくさんある。だがこうして見れば、確かに騎士としての彼女を表するものばかりなのかもしれない。

　それが彼女の重荷になっているのだろうか。

　だけど……。

「レフィリア、適材適所って言葉、知ってる？」

　一瞬、レフィリアの表情が硬くなる。

「私は、戦ってさえいればいいと……そう言いたいのか？」

「聞きようによってはそう聞こえるだろうね。でも、それでいいんじゃないの？」

「……ユージーンは、意外と残酷なことを言うんだな」

「残酷かもしれないけどさ、人間ってできることには限界があるんだよ。何事でも。強くなりたい。優しくなりたい。戦略を立てたい。風のように速く動きたい。家事全般ができるようになりたい。全部が出来ればそれは凄いことだとは思う。だけど、全部ができる人間なんていないんじゃないかな？」

「それはそうかもしれないが……」

「人は誰でも、大なり小なり役割を持って生きている。僕が昔勉強を……学問を教えてくれた人が言っていた言葉。その役割ってのは人によるけど、あれもこれも、全部の役割を得たいってのは贅沢だよ。傲慢とも言える。たった一つの役割すらも必死に守ろうとしている人は、世の中にはたくさんいる。レフィリアには既にちゃんとした、皆に尊敬される役割がちゃんとあるんだ。それでいいじゃないのかな」

　改めて、レフィリアの方に体を向ける。

「戦闘しかできない？　いいじゃないか。十分過ぎるさ。キミは誰よりも強く、勇ましく、戦うことができる。それ一つで、ここまで尊敬されているんだ。正直、嫉妬すら感じる……なんてね」

「…………」

　ちょっと冗談っぽく言ってみたが、彼女は――レフィリアは、ただ何も言わずに僕を見つめていた。

　決して逸らさず、美しい切れ長の目でしかと僕を捉え、逃がさない。

　もしかしたら見透かされているのかもしれない。

　どこかカッコつけて、良いことを言った風に見せてみたが、たぶんきっと、今言った言葉は、全部僕への当てつけだ。

　僕はきっと、誰かにそう言ってもらいたいんだ。

　認めて欲しいんだと思う。　

（……わかってる。わかってるよ）

　でも僕は、認められるべきじゃない。

　そんな資格なんてない。あるはずがない。

　それがレフィリアと僕の決定的な違いなのである。

　だから僕は、彼女に嫉妬する。

　清廉なまま、純朴なまま、彼女はここまで歩いて来た。そして多くの人から敬意を払われながらも、それでも満足できず、悩んでいる彼女に嫉妬してしまう。

　もちろんそんなものは僕の勝手な感情でしかない。

　彼女はきっと、僕を信用して胸の内を晒したんだ。

　彼女の表情を見たらわかる。たぶんこれまで、誰にも言えなかったのだろう。

　そんな彼女に、これ以上自分勝手な感情を晒すのはやめよう。

　それはさすがに、非道だ。

「とりあえず僕が言いたいのはさ、僕は、今のレフィリアでもいいと思うってことだよ」

「し、しかし、私は――」

「じゃあ、僕がレフィリアを認めるよ。レフィリアは、よくやっている。本当に、頑張ってるよ。心の底から凄いと思う」

「ユージーン……」

「キミはキミのままでいい。無理に変わる必要はない。キミのやっていることは、きっと誰かの力になっている。誰かを導いている。だからレフィリア、もっと自分を誇るんだ。もっと自分を認めてやるんだ。キミはキミが思っている以上に、誇り高い騎士なんだから」

「…………」

　レフィリアは、俯いた。

　祈るように手を胸の前で握り、せっかくの星空を見ることなく、勿体なくも床に顔を向ける。

「……すまない、ユージーン。私はそろそろ休む」

　出てきた言葉はそれだった。　

「うん、おやすみ」

「お、おやすみ……ユージーン……」

　そして彼女は、足早にその場から立ち去り、部屋へと戻っていった。

　僕は改めて景色を眺める。

　先ほどよりも、街の灯りが減ったように感じる。心地よかった風も、どこか生温い。

　この世界は美しい。

　騎士がいて、魔法使いがいて、魔法があって、色んな種族がいて、空の模様も比べ物にならない程に壮大。

　誰もが夢に見る異世界。この世界。

　しかしこの世界は、僕には少し、美し過ぎる気がしていた。