ナンバーワンセラピスト、異世界で冷酷将軍の乳を吸う

逃亡

「裕翔っ！」

　幕舎に入るなり、佐了……知布は弾けるような笑みを浮かべ、兎斗に駆け寄った。

　あまりにも嬉しそうだから、兎斗は内心怯んだ。

　大丈夫、と自分に言い聞かせる。笑おうとしたら頬が引き攣った。それを見て、知布もおかしいと感じたのか、首を傾げる。

「ゆう……と？」

「僕だよ」

　言うと、知布の顔がわかりやすく強張った。胸がツキリと痛む。

　違う……ただ、驚いているだけだ。

「知布……やっと会えた……」

　知布がくるりと踵を返し、出て行こうとした。

「待ってよ！」　

　背後からガバッと抱きつく。知布の体がびくりと強張る。これも、驚いているだけ。兎斗は抱きしめる力を強くした。知布は逃げない。体が小刻みに震え出した。これはきっと寒いから。

「なんで……」

　知布が掠れた声で言う。横顔には怒りが滲んでいた。涼しげな目尻がきつく吊り上がっている。

「そんなに俺を……俺をっ……苦しめたいかっ……」

　ヒヤリとした。唸るような低い声だった。

　苦しめたいだなんて、そんなつもりはない。兎斗はパッと両手を離す。ちょっと強くしすぎたかもしれない。

　解放するなり、知布はその場にしゃがみ込んだ。

「裕翔に会えると思ったのにっ……あんまりだ……あの人は鬼畜だ……」

「ち、違う……」

　思わず否定すると、知布は憎悪たっぷりの目でこちらを仰いだ。

「僕が、裕翔のフリをしたんだよ……伊千佳が騙したわけじゃないよ……」

　そう。裕翔ならば知布に会わせてもらえると思って、兎斗は裕翔を演じたのだった。ちゃんと、「今日はあんたを抱きたい」と飛燕を喜ばせることも忘れなかった。

「そうでもしないと……知布に会えないと思ったから……」

　知布の目から怒りの色が消え、悲しみだけを残して伏せられる。

「そうか……」

「裕翔が良かった？」

　知布は否定も肯定もしない。沈黙は肯定だ。

「この体は僕のものなんだよ」

　自分の言葉に勇気づけられる。この体は僕のもの。それが何よりの強み。裕翔の時間は減り続けている。

「あいつはそのうち消えるよ」

　知布がキッと兎斗を睨む。

「どうしてそんな目で僕を見るの？」

　ショックを誤魔化すように兎斗は笑った。藁の敷かれた地面に膝をつき、知布の肩を掴む。

「嫌だっ……」

　顔を寄せれば、ふいっと背けられる。

「何が、そんなに嫌なの？」

　裕翔と散々していることだろう。なんなら同一人物だ。見た目が違うならともかく、中身が違うから嫌だなんておかしいじゃないか。……そんなの、人格否定じゃないか。

「やっ……離せっ……」

「離さない。裕翔とするつもりできたんだろ……期待してきたんだろっ……」

　押し倒す。抵抗する体を封じ込め、ズボンを脱がし、股を開かせ、体を割り入れた。

「嫌だっ！　裕翔っ……」

「裕翔はいないっ！」

　知布が嫌がれば嫌がるほど、兎斗の怒りは膨れ上がっていく。手のつけようがないほどに。

「裕翔っ……裕翔を……返してくれ……」

　わかっていたことではないか。二人は愛し合っていた。愛の強さは知布の方が大きかったかもしれない。裕翔は飛燕に対しても、「あんたを抱きたい」と言っていたから。でも飛燕は……伊千佳はそれに応じなかった。貴重な裕翔の時間を自分が奪ってはいけないと考えたのか、知布と比べて気後れしたか……

　なんにせよ、伊千佳は裕翔を拒んでいた。裕翔……あいつは不誠実だ。

　純粋に、知布だけを愛せるのは、僕だけだ。

　裕翔だけになったら、裕翔は伊千佳を抱くんじゃないかな。

　可哀想な知布。そんなことも知らないで、自分だけ愛されると思い込んで。

「嫌だっ！　やめろっ……いや、だっ！」

　知布が暴れるから、なかなか次へ進めない。

「何をしているっ！」

　怒声と、複数の足音。振り返ると槍を構えた男たちがいた。

「黒髪がっ！　なぜっ！」

「この男っ……飛燕殿が処刑したはずではっ！」

　幕舎を囲まれたら終わりだ。今なら入り口にしか人はいない。

　体が勝手に動いていた。入り口とは反対側へ駆け、布を上げ、隙間から外へ出る。

「回れっ！　あっちだっ！」

「黒髪の男を捕まえろっ！」

　赤土の大地にはいくつも仮設の幕舎がある。騒ぎを聞きつけ、幕舎で休んでいた将軍らが外へと出てくる。その中には伊千佳の姿もあった。自分が知布と会っている間、彼は親しい男と酒を飲んでいたのだろう、幕舎から漏れる薄明かりでも、彼の顔がほんのりと赤いのがわかった。

　伊千佳と目が合った。無防備な口の開き方……あれは「とと」と呟いたのかもしれない。

　突っ立っている暇はない。兎斗は暗闇を求めて道を逸れた。山の斜面を駆け上がっていく。

　追っ手から逃げながら、あの口の動きを思い出す。あれは「兎斗」。絶対そうだ。

　兎斗の唇が知らず笑みの形を作る。この体は僕のもの……それを後ろめたく思う必要はない。僕には与えられた役目があるのだから。

　王族の血を引くものを一人残らず殺すこと。伊千佳を殺すこと。

　足場の悪い道をひたすら進みながら、乾いた唇を何度も舐める。

　なに、躊躇う必要はない。あいつが僕にしたことを思い出せ。

　兎斗は胸の古傷をさすった。それが伊千佳を殺す、唯一の正当性。