ナンバーワンセラピスト、異世界で冷酷将軍の乳を吸う

兎斗の記憶

　裕翔は飛び上がるように目を覚ました。全身にぐっしょりと汗をかいている。

「おはようございます」

　女の声と……独特な、獣の臭い。

　周囲を見回すと、ちゃぶ台で勉強する子供の姿が見えた。こぢんまりとした部屋……馬小屋の、地下に作られた生活スペースだ。台所や押し入れもある。

　明かりを取り込む小窓があるため、地下でも日中は明るい。

「ゆうとー、起きるのおそーい」

　童子無（どうしむ）が筆でこちらを指してきた。

「こら、童子無。裕翔さんは慣れない地でお疲れなのよ」

　裕翔は胸に手を当てた。今のは……なんだ。夢にしては、やけにリアルだった。

伊千佳様を……殺すのですか？

　夢の中で裕翔が言った。でもあれは別人の言葉だ。一緒にいた男に自分は、「兎斗」と呼ばれていた。

「あれは、兎斗の記憶……？」

「裕翔さん？」

　玲藍（れいらん）が首を傾げる。

「だってもうお昼だもん！　ゆうと、おねぼーっ！」

　童子無が筆を持って駆け寄ってきた。裕翔は夢の記憶を必死にかき集める。

　そばにいた四十歳前後の男は、佐了によく似ていた。

　……虫唾が走るのだ。

　確かに、虫唾が走りますね。

　承知しました。伊千佳様を、この手で必ず殺します。

　誰のことだ。伊千佳って誰だ。口の中がカラカラに渇いてきた。まぶたを固く瞑り、記憶を手繰り寄せる。もっと……決定的な言葉があった気がする。

　白髪の存在は邪魔だからな。

「っ……」

　伊千佳……飛燕のことだと気づいた瞬間、心臓を鷲掴みされたような衝撃を受けた。

「おねぼー、おねぼーっ！　大人なのにだらしないのーっ！」

「うるさいっ！」

　きゃっきゃと腕に絡みついてきた童子無を、反射的に振り払った。

「ぎゃっ」

　童子無が床の上をひっくり返る。「うう」と呻いた後、サイレンのようにぎゃんぎゃんと泣き出した。子供が泣いているのに、可哀想という感情は湧いてこなかった。夢の記憶が消えないよう、こめかみを押さえる。

「童子無、大きな声を出してはいけません……」

　玲藍が童子無を抱え上げ、押し入れの中に入った。パタン、と閉まると、嘘のように静かになった。

　静かな部屋で夢についてひたすら考える。でもしばらくすると、押し入れの中が気になり出した。今になって罪悪感が芽生える。

「ごめん……童子無」

　押し入れにそっと近づき、コツンと叩く。

「開けるよ」

　隙間を開けると、暗闇から泣き声が溢れた。

「すみません……もう少し、時間が掛かりますから」

　玲藍が伏せ目がちに言った。

「ごめん……童子無、大丈夫？　怪我はしてない？」

「……わかりません。あの、童子無が怖がっていますから」

　玲藍が戸を閉めようとした時だった。

「何事だ」

　背後から低い声が聞こえた。振り返るより先に、隣に男がしゃがんだ。

「飛燕様……」

「何があった」

「ううっ……ゆうとにぶたれたのー」

　玲藍の腕の中から童子無が言った。飛燕に横目でギロリと睨まれ、裕翔は肩をすくめる。

「童子無が悪いんです。裕翔さんにしつこくちょっかいを出すから……」

「だからって、ぶつなんてひどいな？」

　飛燕は童子無に笑いかける。童子無はコクコクと頷いた。

「玲藍、俺も中に入っていいか？」

「えっ！　あ、えっ……せ、狭いですよ？」

　玲藍が慌てふためく。

「母上が外に出ればいい」

　ぐずぐずと洟をすすりながら、童子無が言った。

「なっ！」

　玲藍はムッとし、いそいそと童子無を抱いたまま外へ出た。

「まったくもう、泣き止んだのなら押し入れに隠れる必要はないでしょう。勉強の続きをおやんなさい」

「やだっ！　飛燕とかくれんぼするのっ！」

　ジタバタする童子無をすくっと抱き上げ、飛燕は身を低くし、押し入れの中へと入っていく。パタン、と戸を閉めたのは童子無だ。

「もう……童子無ったら、飛燕様と二人きりになりたいなんて、本当に飛燕様のことが好きなのね」

　呆れたように言う玲藍も頬が赤い。

「あの……ごめん。童子無に怖い思いをさせて」

「いえ、童子無が悪いんですよ。あの子はやり過ぎてしまうんです。前に、飛燕様の分の鮎も食べてしまったと言ったでしょう。途中で止めるということができないんです。私の躾不足です」

「いや……悪いのは暴力を振るったお……」

　突然、バッと押し入れの戸が開いて、童子無が飛び出してきた。何やら長細い棒を持っている。

　童子無は細長い棒……鞘を構え、裕翔に突進してきた。

「わっ！」

　裕翔は驚いて腰をつく。押し入れから出てきた飛燕と目が合った。飛燕は顎をしゃくる。「やられろ」という指示だと思って、裕翔はアニメの悪役のように胸の前で手を振った。

「た、頼むっ……許してくれっ！」

「わるものっ！　せいばいっ！」

「うわーっ！」

「やっー！」

　振り上げられた鞘は、しかし額の前でピタリと止まった。視界の隅で、飛燕がおや？　と目を丸くする。

「まあよい、ゆるしてやろう」

　童子無がフンと荒い息を吐くと、キョトンとしていた飛燕が手で口を覆い、肩を揺すって笑い出した。

　溌剌な姿に、裕翔は釘付けになる。胸がドキドキと高鳴った。裕翔の視線に気付かず、飛燕は笑い続けた。まだ笑い止んでいないが口から手を離し、息を弾ませながら言った。

「玲藍、見ただろう。童子無は途中で止めることができる。それもあんな寸前で……大人だってなかなか出来ないぞ。俺はそいつを好きなだけ叩けと言ったのだ。それをしないなんて、大した子だ」

　童子無の鼻の穴が誇らしげに膨らむ。玲藍は「飛燕様、そんなにこの子を甘やかさないでください」と文句を言ったが、その表情は嬉しそうだ。

「童子無様、このご恩は一生忘れません」

　裕翔がそう言って平伏すると、童子無はきゃっきゃと飛び跳ねた。

　顔を上げると、自然と飛燕に目がいった。目が合うと飛燕は微笑し、小さく頷いた。