伊千佳
座貫の兵士として出征するにあたって、名を変えた。その前は、
遥昔、座貫の政治は謀反によって傾きかけた。謀反に関わった者の半数が、黒髪だった。当時の国王、
しかしその判断が皇后の逆鱗に触れた。皇后の髪は亜麻色だった。嫉妬深い皇后は実の子を毒殺し、その罪を黒髪の待女になすりつけた。
永帝は霊媒師を呼んだ。
「黒髪の男が国王の首を斬るでしょう」
実の子を亡くし、すっかり心を病んでしまった永帝は、その言葉を真に受けた。
「黒髪は一人残らず斬首せよ」
永帝の一声によって、国中が血で赤く染まった。黒髪の者は砂漠に逃れるしかなかった。過酷な砂漠で生きられるはずがないと、座貫軍は砂漠に逃げた者を追いかけはしなかった。
過酷な砂漠で多くの死者を出しながら、しかし全滅だけは避けようと、黒髪の彼らは仲間の肉を喰らいながら、生き抜いた。それがタンチョウ族だ。国家を恨みながらも、領土の砂漠から出ることなく、時に人里に現れて殺戮を行う。以来、座貫は三百年にわたって、タンチョウ族の襲来に苦しんでいる。
伊千佳は、物心ついた時には檻の中にいた。
「さあさあっ！ よってらっしゃい、見てらっしゃい。世にも恐ろしいタンチョウ族の子供だよっ！ 真っ黒な髪が不気味だろう。こいつを見たら災いが起こるよ。嫌ならそこの石を投げてごらん。ちゃんと当てられたら厄払い成功だっ！ ただし一回
与えられる食事は、七歳の子供には少なすぎた。常に飢えに苦しんでいた伊千佳には、頭を守ったり、うずくまる体力もなかった。
「禍罪の黒髪っ！ 死ねっ！」
「なんておぞましいっ！」
四方から硬い石が投げ込まれる。毎日その繰り返しだ。体に痛みがない瞬間はなかった。常に腹が空いていて、体が痛くて、寂しかった。
タンチョウ族に襲われたのは、別の街への移動中だった。主人は首を斬られて即死し、荷馬車の中にいた伊千佳は若い男に見つかった。
「黒髪？」
タンチョウ族の男は伊千佳を見て驚いた。
「なぜ黒髪が？」
「この子供は一体なんだ？」
わらわらとタンチョウ族が集まってきた。
伊千佳は胸がいっぱいになった。今まで檻の外から自分を見る目は、冷たいものしかなかった。こんなふうに、嫌悪感のない視線は初めてだ。
「かわいそうに。晒し者にされていたのだ」
「でもどうしてこんな所に、タンチョウ族の子供が？」
「逃げ出した妊婦が産み捨てたんだろう。育てる力もないくせに、我々から逃げるからこんなことになる」
長い黒髪を高い位置でひとつに結った、若い男が言った。黒髪は災いをもたらすとして忌み嫌われているが、艶やかな黒髪は幼い伊千佳の目に美しく映った。男は顔も端正だった。鼻筋が高く、まっすぐ通っていて、切長の目は涼しげなのに鋭く力強い。檻の中から見てきた何よりも美しいと思った。
「黒髪の子供、我々と来い。ここはお前の住む場所ではない」
黒髪の美しい男は、南京錠を片手でもぎり取った。檻の扉があっけなく開かれる。
男は
砂漠で生活する彼らは暑さに強く、足腰が発達していた。
伊千佳は檻の中で過ごしていたため、貧弱で、暑さに弱かった。
そんな伊千佳を一人前の男にしようと、甲斐連は、本来なら十五歳で教える技術を七歳の伊千佳に教えた。
「いいか、この砂漠で生き抜くために、神が与えてくださった神秘の恵みだ。我々の第一子は、三十歳まで雌牛のように乳を出すことができる。忌々しい座貫の民は我々を滅ぼそうと躍起になったが、神は我々を哀れみ、我々に報復の活力を与えてくださったのだ」
タンチョウ族の第一子は、男も女も乳を出す。あの噂は本当だったのかと、伊千佳は感動した。見世物小屋に来る客は、必ず「この子供に乳を出させろ」と主人に言った。その度に主人は、「乳は十五歳にならないと出ない」と答えた。
「女は取り合いになるから、お前はこいつの乳を飲め。この通り意識は遠方だが、感度はかろうじて残っている」
すり鉢状の砂漠の底だった。虚ろな目の男が、全裸で横たわっていた。歳は二十代後半に見えた。
甲斐連が男の肛門に指を入れ、動かすと、虚ろな目の男は悶え出した。
「よく見ておけ。お前には強くなって貰わねばならん。乳を飲めば、その貧弱な体も少しはマシになるだろう」
お前もやってみろ、と言われ、それがどういう行為かもわからないまま、伊千佳は見様見真似で虚ろな目の男の肛門に指を入れた。
男は「ううっ」と苦しげに声を上げたり、唇を噛んだりして、伊千佳を不安にさせた。
「甲斐連さま……痛がっています……」
「なら指の動きを変えてみろ」
指の動きを変えると、虚ろな目の男はビクン、と跳ねた。
「わっ……」
驚いて指を引っこ抜く。すがるように甲斐連を見れば、冷たい声で「続けろ」と言った。
「でも……」
「伊千佳、強靭な肉体がほしくはないのか」
「ほしいです」
「ならばやれ。こいつがどんな声を出しても手を止めるな」
「……はい」
おっかなびっくり、伊千佳は男の肛門に指を入れ、動かした。男がビクビクと震えるのが怖くて、何度も甲斐連を見る。甲斐連は「続けろ」と言うだけで、やめさせてはくれなかった。
一体、どれほどの時間、男を責めていただろう。男はひときわ大きくのけ反り、女のように悲鳴を上げた。
「よくやった。乳を飲んでいいぞ」
「え？」
甲斐連を見れば、顎をクイっとしゃくって男の乳首を指し示す。
伊千佳は半信半疑で男の乳首に吸い付いた。
「うんっ……」
男がうめいたが、その時にはもう、伊千佳は濃厚な乳の味に夢中で、男がどれだけ苦悶の声を上げようと、全く耳に入らなかった。
けれど甲斐連の「うまいか？」という問いはスッと耳に入って、伊千佳は弾かれたように顔を上げた。
「う、うまいですっ」
口元を乳で汚しながらそう答えると、甲斐連は美しい顔でにこりと笑い、頷いた。
「好きなだけ飲むといい。三日経てば、そいつはまた乳を出す」
「は、はいっ」
この人についてきて良かったと、心から思った。早く一人前になりたい。伊千佳は生まれて初めて味わう甘美な乳の味に陶然としながら、幼い指で男の乳首をこね回した。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます