第8話 瞬の血、実験!
僕は毎日狩りに出かけた。
森の奥には獲物が沢山いた。
或る日、僕は1匹の鹿を獲った。
だが、時間が早かったので、もう1匹何か獲りたくて森の中を歩いた。
そうしていると、急な坂道で躓いた。僕は転んだ。
坂道を転がったら、右足を怪我してしまった。
木の枝が刺さっている。
僕は刺さった木の枝を抜いた。血が出る。
僕は森の入り口の泉まで、鹿を背負って歩いた。
泉に傷ついた足を入れるとすごく気持ちがいい。
しばらくこうしていたいと思ったが、そうもいかなかった。
血の臭いに誘われて、ゾンビ化した魚が集まってくる。
魚達が僕の足に噛みつく。慌てて足を泉から出した。
この泉、水は綺麗で透き通っているのだが、泳いでいる魚は全てゾンビ化している。ゾンビ化していなければ魚が食べられるのに、残念だ。
僕は鹿を担いで皆の所に戻った。
今日は怪我をしたので、鹿1頭で妥協したのだ。
足の怪我は、すぐに姫が回復魔法で治してくれた。
「瞬のおかげで、毎日お肉が食べられるようになりましたね」
「そやなぁ」
「食糧事情が大幅に改善されたな」
「肉は美味いな…」
「これで魚も食べられたらいいんですけどね」
「魚かぁ…魚も長いこと食べていないなぁ」
「明日、泉を見てきます」
「やめとけ、時間の無駄やで」
「あの泉にはゾンビ化した魚しかいねーよ」
「確かに、今日見た感じ、まともな魚はいなさそうでしたけど」
「それより、肉を調達してくれた方が助かる」
「はい……」
「お兄ちゃん、あまり調子に乗らない方がいいわよ」
「別に調子に乗っているわけじゃない」
「今日だって怪我して帰ってきたじゃない」
「転んだんだよ。森の中で足が滑ったんだ」
「森の中で倒れたらどうするつもり? 私達は森の奥まで助けに行けないんだよ」
「…気を付けるよ」
「本当に気を付けてよね」
「心配かけて、すまない」
「べ、別に心配しているわけじゃないって言ってるでしょう」
「ああ、そうだったな」
「菫さんもだいぶん食べられる植物を覚えましたね」
「あ、はい」
「助かっています。ありがとう」
「あ、いえ。兄と比べたら…」
「比べる必要なんてありませんよ」
「そうですね。兄は兄、私は私です」
「最近、ゾンビと遭遇していませんね。こんな平和な日々が続くといいですね」
「ゾンビって、そんなに頻繁に遭遇するのですか?」
「そうですね…何しろ数が多いですから」
「もしかして、生き残っている人間って私達だけとか…」
「そうでないことを祈るわ」
「まさか、そんなに悲惨な状況になっているなんて」
「そうね…あなた達から見たら現実は残酷かもしれないわね」
「姫、気の滅入る話はやめときましょうや」
「とりあえず、明日は明日の肉の確保が大切だ」
「頼むで、瞬」
「はい!」
頼られるのは気分が良かった。
次の日、森の奥に踏み込む前に、網を持って泉を見に行った。
あれだけの魚、全てがゾンビ化しているのだろうか?
ゾンビ化していない魚がいたらラッキーなんだけどな…。
僕は泉を見て驚いた。
昨日までゾンビ化していた魚が、全て普通の魚に戻っていたのだ。
信じられないが、現実を受け入れる。
僕は網で1匹の大きな魚を獲った。
皆の所まで戻る。
「瞬、どういうことや?」
「ゾンビ化していない」
「何が起こったんだ?」
「確かに、昨日までは全てゾンビ化していました」
「瞬、あなた、昨日、泉で足の傷を洗ったと言っていましたね」
「え? あ、はい」
「もしかしたら、その影響かしら…」
「姫、どういうことですか?」
「瞬の血に、解毒作用があるのかもしれないわ」
「まさか!?」
「そんな夢みたいな話!」
「でも、現実なら受け入れないといけないわ」
「うーん…」
「実験が必要だな」
「そうね、瞬、実験に協力してもらえるかしら?」
「はい。構いませんが…何をするのですか?」
「森に入ってゾンビ化した動物を捕まえてきてください」
「それで?」
「その動物に、瞬の血を飲ませます」
「なるほど」
「行ってくれるかしら?」
「ええ、行ってきます」
僕は森の中に入っていった。
すぐにゾンビ化したリスを見つけた。
簡単に捕まえたが、指を噛まれた。
リスをぐるぐる巻きに縛って戻った。
「お帰りなさい」
「ただいまです」
「ゾンビ化したリスか?」
「はい。皆さんは離れていてください」
僕は剣を抜いて指先を切った。
垂れてくる血をリスに飲ませた。
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