第4話 旅するエリカ達!
「食事が出来たわよ」
姫が笑顔でみんなに声をかける。姫は身長165センチくらい。スタイルは……ナイスバディだ。そして、何より顔がいい。かなりの美人だ。金髪がよく似合っている。そして、おだやかでソフトな雰囲気でみんなを癒やしてくれる。僕は、姫のファンになっていた。
「皆さん、集まってください」
エリカとポックルの声に男達が立ち上がった。
「あなた達も」
エリカが言うと、
「お兄ちゃんも一緒じゃないと嫌!」
菫が言った。
「デク、瞬をこちらへ」
デクと呼ばれた大男が縛られている僕を皆の所に運んだ。
随分、手荒だった。僕は引きずられていった。
「お兄ちゃんに乱暴しないで」
「どうせゾンビになる奴だ」
「デク、今は人間ですよ」
「へい……」
皆、姫の言うことには逆らわない。
「さあ、食べましょう」
見慣れない料理だった。というよりも見慣れない食材だった。
「お兄ちゃんは縛られて手が使えないから、私が食べさせてあげる」
「頼む」
「しょうがないわね」
菫が少しだけ笑った。
ちなみに、使うのは箸ではなくナイフとフォークだった。
「美味い」
「そうだね。美味しいね、お兄ちゃん」
「自己紹介がまだの者もいますね」
エリカが言った。
「そちらがクラマ」
目つきの鋭い男だった。
「クラマや。俺も高速剣士や」
「こちらがデク」
大男だった。
「デクだ。大斧を使う。俺は怪力の持ち主だ」
「それからジン」
寡黙で長身の男だった。
「…ジンだ。矛を使う」
「そしてポックル」
「ポックルです。僕は戦闘要員ではありません。食事を作ったり、洗濯したりします」
少年が言った。
「私は回復魔法や防御魔法が得意です。回復魔法を使える者は極めて少ないので、私は“姫”と呼ばれています。そう言えば、瞬は傷だらけですね」
「歯形がいっぱいです」
「治しましょう」
「いいんですか?」
「構いません」
エリカが呪文の詠唱を始めた。
僕は心地よい光に包まれた。
「はい、終わりました。肉体的な傷を治し、精神的疲労を回復させました」
「スッキリしました。ありがとうございます」
「姫、ゾンビ野郎に回復魔法はもったいないですぜ」
デクが言った。
「まだ人間だよ」
僕が言った。
「あなた達はゾンビ達と戦えるんですね?」
ポックルが言った。
「はい。さっき、しばらく2人で戦っていました」
「デク、瞬がこのままゾンビにならなければ心強い味方になるわ」
「ゾンビにならなければ、でしょう?」
「俺達兄妹は結構強いですよ」
初めてゾンビと闘った時の感覚を思い出す。
ゲーム通りにやれば、俺達はかなり出来る!
僕には自信があった。
「噛まれまくってるじゃねえか」
反論できない。
「……初めての実戦で、感覚がわからなかったんです」
「次は大丈夫ってか?」
「はい」
「そう簡単に信じられねえよ」
「あなた達は旅をしているのですか?」
僕は話題を変えた。
「ええ、そうよ。生者を集めて或る程度の戦力を手に入れたいの」
「生者って、どのくらいいるのですか?」
「そうね… 残念ながら極めて少ないわ。なかなか出逢えない」
「そんなに少ないんですか?」
「あなたのいた世界にゾンビはいないのですよね?」
「ええ、ゲームや物語に登場してくるだけです」
「羨ましい話ですね」
「この世界には、元々ゾンビがいたのですか?」
「いいえ。10年くらい前からよ」
「どうしてゾンビが…?」
「それがわからないの。伝染病のように急に増えたから」
「10年前……」
「それからはゾンビから逃げる生活。仲間がだいぶ減ったわ」
「今も逃げているのですか?」
「戦ってはいますが……数が違いますから」
「それで人間を集めているのですね」
「そうね。人間の街、1つくらい欲しいわね」
「街ですか。早く街1つを解放できればいいですね」
「瞬、あなた達のことをもっと教えてもらえるかしら?」
「構いませんよ、その代わり、僕にあなた達のことを教えてください」
僕達は日が暮れるまで語り合った。
「日が暮れたわね」
「今日は天気が良いのでテントはいらないですね」
「姫、馬車の中で寝てください。あっしらは外で寝ます」
「お前達も寝ろ」
僕達は眠った。というよりも、寝ようとした。
だが、なかなか眠れない。
知らない世界に来てしまい、不安で眠れない。
ゾンビになるかもしれないと思うと、怖くて眠れない。
それでも、朝方にはウトウトしていた。
菫は僕の隣で眠った。朝になった。
「なんでこいつはゾンビにならへんねん!?」
僕はその声で目を覚ました。
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