絶世の美女の侍女になりました。

朱亞の知識 ２話

「朱亞（シュア）さん、彼女は……」

「お粥を食べてくれたので、少し休ませてください」

　少し考えてから、男性に視線を移して遠慮がちに言葉を紡ぐ。

「あの、毎月なのですか？」

「あ、ああ。そういえば、そうだな……」

「……では、これを。効けば良いのですが……」

　自身の鞄をごそごそと探す。月季花（ゲッキカ）と代代（ダイダイ）花を配合したものを入れた硝子（ガラス）瓶と、月季花と益母草（ヤクモソウ）を配合したものを入れた硝子瓶を男性に差しだした。

「それは？」

「毎月のものが少し軽くなる……かもしれないものです。合うか合わないかは、使ってみないとわからないので、一応ふたつともどうぞ」

「しかし……」

　男性は困惑したように梓豪（ズーハオ）に視線を移した。彼は口元に手をかけて朱亞を見る。

「よろしいのですか？」

「はい。必要な人のところにあるほうが、この子たちも幸せでしょう」

　ずいっと硝子瓶を差しだす朱亞。思わず受け取ってしまい、「本当に良いのかい？」と尋（たず）ねる男性。彼女はきょとんとした表情を浮かべて、それからはっとしたように頭を下げた。

「すみません、押しつけがましいですよね！」

「あ、いや。その、本当にもらっていいのかい？」

「それはもちろん」

　受け取ってくれると判断して、安堵した息を吐く。

　そして、男性が梓豪と朱亞を交互に見てから、彼女にすっと頭を下げる。

「すまない、本当に助かった」

「いえ、いえ。お役に立てたのなら、良かったです」

「ところで、うちになにか用があったのでは……？」

　小首をかしげる男性に、朱亞は梓豪を見上げる。彼は思い出したかのように小さくうなずき、ずいっと朱亞の背中を押した。

「彼女に合う服がほしいのです」

　男性の前に押しだされた朱亞は、目をぱちくりと瞬（またた）かせる。梓豪は辺りを見渡し、「ありますか？」と問いかける。

「いつ使う服でしょうか」

「後宮です。侍女として働いてくれるので」

「後宮で！　それは思い切ったね」

　男性は目を大きく見開いて少し大きな声を上げ、それから朱亞に似合う色を探し始めた。

　翠色の髪に若緑色の瞳を持つ朱亞に、深緑色と薄紅の服を見せる。

「この色はどうでしょうか？」

「とてもきれいだとは思いますが……」

　二着の服を持ってきて、ずっと勧められた朱亞は思わず一歩、後ろに下がる。男性はにこにことした笑顔で、服をぐいぐいと押し付けた。

「こんなに愛らしい色や、きれいな色が、私に合うでしょうか？」

「似合いますとも。ねえ？」

「え？　あ、ああ、そうですね」

　自分に振られるとは思わなかったのか、梓豪が少し焦ったように答えた。その返答に、男性が近付いて彼の肩に手を置く。

「ほらほら、よくご覧ください。とても似合うと思いませんか？」

「いや、あの、無理に言わなくて良いですからね……！」

　梓豪に自分を褒めるように促（うなが）す男性に、朱亞は勢いよく手を振って顔を赤らめた。

　柔らかな印象を受ける薄紅色の服と、かっちりとした印象を受ける深緑色の服。そのどちらも朱亞に合わせてみて、梓豪が口を開く。

「確かにどちらも似合いますね。どちらもいただきましょうか」

「えっ」

「ありがとうございます」

　さくさくと男性と梓豪が話を進めていく。とても上質に見える服が、自分に買い与えられそうな予感に、朱亞はふたりの顔を交互に見た。

　そして、飛龍（フェイロン）がいっていたことを思い出し、開きかけた口を閉じる。

（桜綾さんの侍女になるのは、こういう上質な服が必要になるんだよね）

　あの宿の服も上質なものだったから、あそこはきっと、富豪層の人たちが泊りにくるのだろうと考えていると、いつの間にか服が数着増えていた。

「あのっ？」

　服が増えていることに対し「どうして？」という気持ちで声をかける。その声は少し裏返ってしまったが、男性も梓豪も気にした様子はない。

「どうしました？」

「多くありませんか!?」

「少ないくらいですよ」

　朱亞が梓豪の言葉に呆然と口を開けた。ざっと数えて六着はある。これで、足りないとは？　と困惑している間にも次々と服を付け足していく。

　十着以上になったところで、「ではこの辺で」と選んだ服を包むように男性に頼み、梓豪が料金を問う。すると、少し安くしてくれたようで「良いのか？」と目を丸くしていた。

「妻が苦しんでいるときに、助けてくれた恩人だから」

「……私はただ、できることをしただけです」

　男性が朱亞に対して笑顔を見せる。緩やかに首を振るのを見て、梓豪がぽんと肩に手を置く。

　蒲公英（たんぽぽ）色の瞳を細めて、さわやかな笑みを見せた。

「朱亞さん、お言葉に甘えましょう」

「ですが……」

「彼の『感謝の気持ち』を大事にしてあげてください。それが、あなたのためにもなる」

　柔らかな口調に、朱亞はちらりと男性に顔を向ける。すると男性は大きくうなずく。

「――わかりました。その料金でお願いします」

　朱亞の言葉に、男性はぱぁっと明るい表情になり、選んだすべての服を包み終えると、そっと梓豪に荷物を渡した。

「こちらでお願いします」

「はい」

　金額を記した紙を用意し、梓豪に差しだす。彼はその紙も受け取り、呉服屋から朱亞を連れて出ていく。

　近くに待機させていた馬に近付き、梓豪が朱亞に振り返った。

「助かりました、朱亞さん」

「あ、いいえ。こちらこそ……こんなにたくさん買っていただいて」

　まさか十着以上も、と心の中でつぶやく。どのくらいの金額になったのかはわからないが、恐らく自分が見たことのない金額だろうと予想し、梓豪に声をかける。

「本当に、こんなに必要なのですか？」

「もっと必要ですから、帝都についたら買いましょう」

「も、もっと……？」

　村で暮らしていた頃には考えられないくらいの服の量に、朱亞はじっと服が包まれた風呂敷を見つめた。