開墾筋肉でリトライ！田舎のおっさん冒険者に再挑戦する

第10話 大農場

　翌朝、マリーとエリサは村長から受け取った紹介状を携えて、村のはずれにあるロイド農場へと向かっていました。

「村長の奴、『宿代を上乗せする代わりにタダで泊まれる農場を紹介する』って言われて紹介状を持たされたけど、こんな村から離れた所に、泊まれる所なんてあるのかな？」

　歩きながら、指でつまんだ紹介状をピラピラと振るマリー。

『本当に農場があるのか疑いたくなりますね？　周りは木ばっかりで、畑なんて見当たらないし』と疑問を投げかけるエリサ。

　ロイド農場の看板を過ぎてしばらく歩いたが、それらしい建物はないので、少し不安になる二人。それでも、宿代がタダなのは魅力的で、気を取り直した二人は木々の間を歩きます。やがて建物がちらりと見え始め、さらに進んで、やっと大きな屋敷が目の前に現れました。

「おお！？　あった！　凄い、三階建てだ！」　

　マリーは感服し、その屋敷を下から上へと見上げる。そして、その建物の端にある小さなドアを見つめた。

「あれが玄関か？　屋敷は大きいのに小さいな？」

「マリーさん、それは屋敷の裏口ですよ」

「わかってたわよ。あれが裏口だっ――」

「さあ、玄関はきっと表です。横から回り込みましょう」

　マリーの言葉を遮り歩き出すエリサ。一瞬ムッとしたマリーも、すぐ気を取り直してエリサの後を追う。

　二人が建物を横から回り込むと、広大な農地が広がっていました。

『うわっ、広い！　マリーさん、これ全部畑ですよ！？』と驚くエリサ。

「ホントだ！　広い！　向こうの山裾まで畑が続いている」と指さして驚くマリー。

　屋敷前の庭は高台にあり、その高台から山の裾までの間は緩やかな谷になっている。その谷全体が開墾され、果樹園や畑になっていた。

「これだけの広い土地を、開墾するのは大変だったでしょうね」

「そうよねぇ」

　感心するエリサとマリー。二人はしばらくその手作り

の絶景に見とれました。

　その時、二人の後方の屋敷から出てきた男がいた。

「ん？　誰かいる？　え？　あれは……」

　その男は、マリーとエリサの姿を見つけると声をかけた。

「あ、あの？　そこにいるのは、マリーさんと、エリサさんですか？」

　突然の声に二人は驚いて振り返る。

「へっ？　あっ！　ロリス？！」

「あ、そういうことか。村長がニヤニヤしていた理由がわかったわ。ここは、ロリスの家なのね？」

「あ、はい。オレの実家です。お二人とも、ウチに用事ですか？」

　不思議そうに首を傾げたロリス。その時、後ろからロリスに対して怒声が飛んだ。

「ロリス！　何をしとるんだ！　無駄口叩いてないで、自分の仕事をせんか！　客の相手はワシがする。さっさと山に行け！」

　突然玄関から顔を出した、禿げた爺さんがロリスを叱った。

「わかったよ、父さん。今行くから！」

　ロリスは振り向いて父親に答えた後、　マリーとエリサに『ウチに用事なら父さんに話して。オレは、すぐ山へ行かなきゃならない』と言い残して、その場をゆっくり離れていく。

「ちょっと！　ロリス！」

　マリーは慌ててロリスを呼び止めたが、ロリスは手を振りながら屋敷の裏へと消えて行った。

　無言でロリスの消えた方向を見つめる二人に、話しかけるロリスの父親。

「なんだアンタ等？　ウチに何か用か？」

　不機嫌を隠さず疑り深い眼差しを向ける、ロリスの父親。

　しかし、二人は明るく笑って『ハイ、村長からロイドさん宛の紹介状を渡されまして』と答えると、ゆっくりと玄関に歩いて行ってロリスの父親に紹介状を手渡した。