　村の唯一の食堂は狭いため、すぐに客で満席になる。しかし、町の居酒屋や他の食堂のように騒ぐ者はおらず、皆が節度を保ちながら食事やお酒を楽しんでいる。外来者のマリーたちは少し騒がしいが、店主は彼らの会話に耳を傾け、腸詰めを半分に切って塩スープに加える気前の良さを見せた

「「ありがとう！」」

　二人はカウンターの向こうにいる店主に手を振って礼を言った。

　黒パンと腸詰入り塩スープを前にして、二人は目を閉じて感謝の祈りを奉げ、食事を始めた。

「ところでマリーさん。明日からの宿をどうします？　この村の宿は高すぎて泊まれないのですが」

　黒パンをちぎりながらエリサがマリーに尋ねた。

　この村の宿自体は普通なのだが、貴族の突然の襲来で宿泊費が急騰した。今日の宿泊費は貴族持ちだが、明日から馬車馬が到着するまでの一週間は、自分たちの費用で過ごさなければならない。

　ここでの余分な出費は控えたいので、村人の家に泊まることができれば理想的だが、中には不適切な行動を取る人もいるため、直接の宿泊依頼は避けたい。

　だから、必要な場合は村長と交渉し話をつけてもらう。そうすれば、まともな家を紹介して貰えるから安心だ。まあ、村長までグルで、不適切行為が行われた場合は、事後、関係者全員が血を見ることになるが。

「う～ん、そうだねぇ……」

　マリーもその辺は考えている。村人の家は問題が起こりやすいのでできれば遠慮したい。野宿は体に悪いので避けたい。仕事があればその稼いだ金で宿に泊まれるので、仕事を探すのが一番だ。

「領都まで戻ってる時間はないし、この村で仕事を見つけるしかないかな」

　しかし、この村には冒険者ギルドも無く、まともな仕事はないだろう。

　マリーの頭には、今日村長から持ち掛けられたシルバーベア関係の仕事が浮かんでいる。　

　エリサも同じ事を思い出したようで、手で引きちぎった黒パンをスープに浸しながら、またマリーに話しかけた。

「昼間、村長から、『シルバーベアを追跡する山狩りに参加しないか』と誘われましたよね？　新人冒険者に払うような少ない報酬だったので断りましたが、　宿代、食事代分を上乗せして再交渉するのはどうでしょうか？」

　スープに浸したパンを口に運びながらエリサが提案すると、マリーは、硬い黒パンを口で引きちぎり、咀嚼も数回でそのパンを無理やり飲み込んで答えた。

「賛成よ！　この夕食を食べ終えたら村長宅へすぐ向かおうよ」

　エリサの提案を即決して受諾したマリー。

　二人は食事を食べ終えて食堂を飛び出し、村長宅に急いで向かった。

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