聖女の末裔は鬼のお宿の従業員 ～孤独を持て余した神はお節介～

ep3.鬼の女将の号哭

■後神暦 2649年 / 冬の月 / 黄昏の日 pm 07:00

――『ワスレナグサ』　中庭　東屋（あずまや）

　廊下では速過ぎて見失ったけど……きっと東屋（ここ）に居ると思ったよ。

「レン……」

　声をかけても振り向いてはくれない。

　彼女は背を向けたまま口を切る。

「……いつか話すつもりだったんじゃ。

まさか母上にバラされてしまうとはのぅ……カカカ。

どうじゃ？　軽蔑したか？　それとも恐ろしくなったか？」

「いや、突然だったからピンとこないけど、怖くもないし、軽蔑なんてするワケないだろ」

「嘘じゃッ！！！！」

　振り向いたレンはいつもは愛らしい丸い目を歪ませ、大粒の涙をぽろぽろと流していた。

　こんなに辛そうな顔は初めて見た。

　こんなに悲しそうな声は初めて聞いた。

「この耳を見ろッ！！　長く尖った醜い耳を！！　

霊樹精（エルフ）と呼ばれた古代種（エンシェント）の耳じゃ！！」

　片方の耳を掴むレンの手が震えている。

「忌々しい！！　何度、削ぎ落してやろうと思ったことかッ！！

それだけじゃない！！　ワエの血は呪われておる！！　

分かるか！？　生まれながらに孤独を強いられる者の気持ちが！！？」

　堰（せき）を切ったようにレンの言葉は止まらない。

「ワエだって…………ワエだって！！　

幼い頃に友と呼べる者が欲しかった！！　

共に成長し、同じように老いる者が欲しかった！！　

憧れの人のように国の為に力を振るいたかった！！　

恋だってしたかった！！　

好いた者と共に生きて、平凡に幸せになりたかった！！　

……なぁ…………

どうして叶わない……？　ワエの願いはそんなに我儘だったか…………？」

　それは何十年も押し込めてきたであろう悲痛な叫びだった。

「……ワガママなんかじゃないよ。

レンの辛さを『分かる』なんて軽いことを言うつもりはないけどさ……でもさ、レンが望んでることは誰が望んでもいいことだってのは分かるよ。

幸せになっていいし、オレは幸せになって欲しいと思ってる」

「はんっ！　そんなものは詭弁じゃ！！　或いはただの夢物語じゃ！！

勝手に周りに期待されたお前さんを不憫に思ったこともあった。

ワエと同じだ、そんな風に思い安堵してしまったこともあった。

しかしだ！　お前さんは他者と触れ合えるじゃろ！？　伸ばした手を払われることなんてないじゃろ！？」

「確かに詭弁かもしれないけどさ……」

　どうすればいい？　なんて言えばレンに届く？

　そもそも、魔人族（オレたち）の一生に近い時間を耐えてきた彼女の心を、今すぐに救おうなんて傲慢だ。

　だけど……伝えることを諦めるワケにはいかない。

　手を払う？　バカ言うなって。オレだったら絶対にその手を取る。

　そう思うと自然と体は動いていた。

　――レンの震える手に触れ、抱き寄せる。

「はなせ！！　気休めはよせ！！」

「違うって……気休めなんかじゃない。

確かに誰とでも触れ合えるワケじゃないかもしれないけどさ、オレと触れ合えてるだろ？　オレはレンを怖がって離れるようなことは絶対しない」

　小さな身体を両腕で包むと、今までの出来事が頭を駆け巡る。

　『なんて言えばレンに届く？』、その答えは大切な思い出の中にあった。

　なんだ……簡単なことじゃないか。

　――春の月、あの日、レンがくれた言葉。オレの心に深く届いた言葉。

「……なぁレン、聞いてくれよ。

『異質な姿、異質な力、それらは畏怖されたり、奇異の目で見られたりするかもな。

でもさ、如何に特異なモノだったとしても、それで人が象られているワケじゃない。

だからレンはレンで在るべきだ』、そうだろ？」

「…………」

　オレの腕から抜け出そうと暴れていた力が緩む。

「……カカ…………カカカ。どこかで……聞いた言葉じゃの……」

「だろ？　オレを救ってくれた、ありがた～い言葉だよ」

　レンの涙はまだ止まっていないけれど、ふわりと笑って身体を預けてくれた。

　想いが、言葉が、少しでも届いた、そう思いたい。

「……今までよく頑張ったよ、よく耐えたよ」

「あぁ……辛かった、寂しかった……。

ワエは……頑張ったんじゃ…………」

　オレの胸にぴったりと額を押しつける小さな頭をそっと撫でた。

　腕の中の金糸の髪は、星の光を浴びて、いっそう美しく輝いている。

　やっぱりレンは綺麗だ、耳だって醜くなんてない。

　古代種（エンシェント）だから何だって言うんだ？

　もし、世界中に否定されても、この考えは絶対に譲らない。

　風になびく金糸の髪を見るオレに「ふぁーー！！」と、なんとも間の抜けたご先祖様の声が聴こえた気がした。止めてくれよ……大事なとこなんだから……

【涙を流すレンカク　イメージ】

https://kakuyomu.jp/users/kinkuma03/news/16818093081635253966