ラスボス聖女様の聖騎士 〜転生した俺は、強くてニューゲームで続編世界のラスボスに好かれてしまったようです〜

第39話

　だが、それを止めるようにボーデンがグランドの腕を掴んだ。

　真っ青な顔を横に振りながら、絞り出すように言葉を吐き出す。

「……無理だ、グランド……っ！　お、オレたちじゃ……殺されちまうよ」

「……それは、分かってるよ」

　グランドはそれでも、剣の柄を握り、大きく深呼吸をする。

　それから、剣をゆっくりと抜いた。

　グランドは手の震えを抑えるように、両手で剣を握りしめる。

「でも……僕は困っている人たちを助けられる聖騎士を目指しているんだ。……僕が攻撃を仕掛けて、時間を稼ぐよ」

「だ、だからって……こんなの……」

　グランドは視線をボーデンへと向ける。ゆっくりと目を閉じた次の瞬間、目を見開いて地面を蹴る。

　唇をギュッと結び、魔族の背後へと迫る。両手で握りしめた剣をさらに強く掴み、無防備にさらされたその背中へと剣を突き出した。

　しかし、突き出した剣は、あっさりとかわされる。

「なんだぁ？　いきなりよぉ！」

　魔族が苛立ったようにグランドを睨みつける。すぐさま剣を引きつけ、グランドは振り上げる。

　だが、魔族はそれを軽々とかわす。かわしながら、振り抜いた尻尾の一撃を、グランドはぎりぎりでかわし、剣を横に振る。

　だが、あっさりとかわされる。

　それを見て、魔族は口元を歪めた。

「ほぉ、さっきの騎士共よりは多少動けるみたいだな」

「……く、っそ」

　魔族の言葉に、グランドは顔を顰めるしかない。

　先ほどまでのグランドの攻撃は、すべて全力の一撃だった。

　どれも当たらなかったことを、グランドは内心焦っていた。

　それだけ、実力の差が明白だということの証明だった。

「んじゃあ、ちょっと遊んでやるか……ッ！」

　魔族がそう叫ぶと同時、その姿が消えた。

　次の瞬間、グランドの体が吹き飛んだ。

「うぐっ……！？」

「おいおい、ちょっと力出したらもうついてこれないのかよ！」

　魔族がさらに加速し、拳と蹴りと尻尾を振り抜き、追い詰めていく。

　グランドは急所を守るように構えるのだが、そのガードに回した腕や足ごと吹き飛ばされる。

　それでも、グランドは倒れない。

　視界の端で震えてしまっている子どもたちを見て、叫ぶ。

「早く、逃げるんだ！」

「……っ」

　グランドが怒鳴りつけるように叫ぶと、子どもたちは弾かれたように逃げ出す。

　それを見た魔族が、笑みを浮かべる。

「おいおい、逃すわけねぇだろ」

「待て！　お前の相手は、僕だ！」

　グランドが剣を振り下ろすが、かわされ顔面を殴り飛ばされる。

　だが、すぐに足に力を込め、踏ん張ったグランドは土魔法を展開する。

　鋭利な石の槍が魔族の足元から垂直に突き出した。

　魔族の意識にはなかっただろう、魔法による攻撃は、魔族の腕を掠める。

　ダメージは大したことはない。

　それを証明するかの様に、魔族についた傷はすぐに再生される。

　だが、魔族はその一撃に目の色を変えた。それまでのどこか余裕ぶった色はなくなり、怒りに染まる。

「……雑魚のくせに、オレの体に傷つけやがって！　くそが！」

「うぐああ！？」

　グランドの腹に、魔族の膝がめりこんだ。グランドは血を吐きながら、建物へと叩きつけられる。

　魔族は腕から垂れていた血を軽く手で触れ、苛立ったように握りつぶした。

「おらおら！　どうしたよ！　もうその程度か！？」

　倒れたグランドの背中が、魔族に踏みつけられる。

　ミシミシと骨の折れる音が響き、グランドはその痛みに顔を顰めていく。

　しばらく苛立ったように魔族が踏みつけていたが、うめき声しかあげなくなったグランドを見てため息を吐いた。

「おいおい、弱いくせにでしゃばりやがって……」

　魔族がしゃがんでグランドの首を掴むようにして持ち上げる。

　グランドは血を流しながらも、じっと魔族を睨んでいた。

　そして、魔族は笑みを浮かべ、その腕へと噛みつこうとした瞬間だった。

　火の矢が放たれた。ボーデンだ。

　魔族とグランドの戦いを、黙ってみていることしかできなかったボーデンは、しかし友を置いて逃げることもせず、機を伺っていた。

　グランドが死ぬ前……魔族がもっとも油断する瞬間、そこにボーデンの一撃が放たれた。

　魔物たちを一瞬で焼却していた火魔法。それが真っ直ぐに魔族へと迫り、魔族は即座に尻尾を大きく振り抜く。

　火の矢は、その一撃によってかきけされる。

「そ、そんな……っ」

「なんだ。もう一人雑魚がいたのか」

　魔族はグランドを地面に放り投げ、ボーデンへと迫る。

　ボーデンがすぐに剣を抜こうとしたが、間に合わない。

　魔族の拳がボーデンの腹へと減り込み、吹き飛ばす。

「うぐ……っ！」

　ボーデンが地面を転がり、大きくむせる。

　すぐに立ちあがろうとしたが、それを妨害するように魔族が背中を踏みつけた。

「弱ぇ。弱ぇ……マジで話になんねぇな……」

　魔族が笑みを浮かべながら動けなくなったボーデンを蹴り飛ばす。

　吹き飛ばされた先は、グランドの側。グランドは掠れるような声をあげる。

「……ぼー、でん」

「……子ども、たちは……無事、逃げられた……ぞ」

「……」

　ボーデンは悔しそうにそう言った。

　グランドはその言葉に安堵したように息を吐いたが、押し寄せる無念の波に飲まれていた。

　スタスタと歩み寄ってきた魔族は、倒れていたグランドたちに向け、笑みを浮かべる。

「さっきのガキ共は教会に逃げたんだろ？　なら、どうせすぐに会えるぜ？　オレたちのリーダーが、教会に攻め込むつもりなんだからな」

「……ッ」

　魔族の煽るような言葉に、グランドは血を吐き出した。

　教会が狙われているとしったグランドは、すぐに教会へと向かうため、残る力をなんとか振り絞り立ちあがろうとする。

　だが、背中を踏みつけられ、その動きさえも封じられる。

「おいおい。何やってんだよ？　今更戻ったところでどうしようもねぇぞ？」

　地面に押し付けるように魔族が一際強く踏みつけると、グランドの体が崩れ落ちる。

　その時だった。踏みつけていた魔族の動きがぴたりと止まる。

　視線が、ある方へと向けられ、グランドも朦朧とした意識の中で、そちらへ視線を向ける。

「また、新しい餌が増えたのかよ？」

　魔族は問いかけながら、体を向ける。

　グランドは目を凝らした先には、仮面をつけた、一人の男が立っていた。

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