読切

非科学的な催眠術

　蒸し暑い夏の日差しが照りつける中、一人の女性が私のカウンセリングルームを訪れた。彼女の名前は理恵だ。

「先生、私、不眠症なんです」

　不安そうな表情で彼女は切り出した。

「寝つきが悪くて、朝までなかなか眠れなくて。眠れても悪夢ばかりで...」

　理恵は、目の下に隈を作り、憔悴しきっていた。その様子に、私は専門家として強い危機感を覚えた。

「何か心当たりはありますか？」

　私の問いに、彼女はゆっくりと語り始めた。

「実は、半年前に婚約者と別れたんです…。他の女性と浮気していたことがわかって…。それ以来、裏切られた苦しさと自分への失望感から立ち直れなくて…。日々、人間関係でもコミュニケーションがうまくいかなくて、ストレスがすごいんです…」

　理恵は言葉を詰まらせながら、続けた。

「自分なりに色々と試してみたんです。ヨガ、瞑想、ハーブティー…。でも、どれも効果がなくて。そんな時、公園で催眠術をやっている路上パフォーマーに出会ったんです」

　理恵は少しだけ興奮気味に話し始めた。

「その人、私の無意識に語りかけるんです。スッと深いリラクゼーションに誘導されて…。終わった後は、かなり気持ちが楽になったんです」

　私は、理恵の話に眉をひそめた。実は、私はかつて催眠療法の効果に疑問を抱き、科学的根拠に乏しい非合理的な療法ではないかと考えていたのだ。心理学を志した学生時代、そうした強い偏見を持つに至った経緯があった。

「ちまたの催眠術師は科学的ではありません。彼らの言うことを真に受けてはいけません」

　私は真顔で指導を始めた。

「無意識への語りかけなどと言われますが、そんなものは測定もできないし存在しないものとして扱わなければいけません。それに、催眠術ではなく催眠法と呼んでください。術という言葉は魔術的な印象を与えます」

　すると理恵は叱られた仔犬のように顔を伏せながら静かに言った。

「でも先生、催眠術は、催眠の技術、魔術は魔法の技術ですよね。催眠を魔法と言ってるわけでもないし、何がいけないんですか…？」

　理恵の言葉に、私はそれなりの衝撃を受けた。確かに、彼女の言う通りだ。私の偏見は、言葉の本来の意味を歪めてしまっていたのかもしれない。

　しかし、語りだした以上、私は自分の考えを改めることができなかった。

「催眠術で無意識に働きかけるなんて、非科学的な考えなんです。あなたの不眠症は、脳の神経伝達物質のアンバランスが原因でしょう。そういうことは科学で説明できるんです」

　私は早口でまくし立てた。理恵は黙って私の話を聞いていたが、その瞳からは光が失われていった。

　それから数日後、理恵から連絡があった。不眠症が悪化して、眠れない夜が続いているという。彼女の声は、とても弱々しかった。

　その夜、私は研究室に残って文献を読み漁った。クライアントを追い詰めてしまった自分の態度への反省と、理恵への対応を模索する気持ちからだった。

　すると、ある論文が目に留まった。それは、催眠状態での脳活動をfMRIで観察した最新の研究だった。催眠中、前帯状皮質や前頭前野の活動が変化することが示されていた。

　さらに読み進めると、トラウマ治療における催眠療法の臨床報告も見つかった。科学的な検証を重ねながら、効果を確認している研究者たちがいたのだ。

「私は、"科学的"という言葉で、自分の理解できないものを拒絶していただけなのではないか」

　その気づきは、私の中で大きな揺らぎを生んだ。

　次のセッションの日、理恵は一層憔悴しきった表情で現れた。

「先生、やっぱり眠れないんです。毎晩、彼の裏切りを思い出してしまって…。自分が価値のない女のように感じてしまうんです…」

　私は深く息を吸い、決意を込めて話し始めた。

「理恵さん、前回は申し訳ありませんでした。催眠療法について、私の偏見であなたの希望を否定してしまいました。実は、この数日間、催眠療法に関する最新の研究を調べていたんです」

　理恵の目が少し輝きを取り戻した。

「その中で、催眠状態での脳の変化を示す研究や、トラウマ治療での効果を報告する臨床例を見つけました。もちろん、まだ研究の途上ですが、私の頭ごなしの否定は間違っていたと思います。理恵さんの体験を、もっと真摯に受け止めるべきでした」

　理恵は、少し安堵したような表情を見せた。

「では、先生…私の催眠療法の体験は、気のせいではなかったんですね」

「ええ。理恵さんが感じた変化は、確かなものだったのでしょう。科学的な説明ができるかどうかは別として、あなたの体験を否定するべきではありませんでした」

　私は、慎重に言葉を選びながら続けた。

「もし良ければ、私たちのセッションでも催眠療法を試してみませんか？より安全で効果的な方法を、一緒に見つけていきましょう」

　理恵は小さくうなずいた。

　その日から、私たちは催眠療法を取り入れたセッションを始めた。最初は不安もあったが、理恵の変化は確かなものだった。

「深く深呼吸をして、リラックスしてください。一つ数えるたびに、もっとリラックスしていきます。10…9…8…」

　理恵の表情が徐々に緩んでいく。

「3…2…1…。さあ、理恵さん。安心して。自分の内面を見つめてみてください。婚約者との別れの場面を思い出したら、ゆっくりと話してみてください」

　理恵は穏やかな声で語り始めた。

「彼が、浮気相手と一緒にいるのを見たんです…。なんだか私は、何も価値がない女なんだと思ってしまって...」

　涙が頬を伝う。私は、理恵の感情に寄り添いながら、そっと語りかけた。

「理恵さん、あなたの価値は、他人の行動で決まるものではありません。あなたの中にある、大切な何かを探してみましょう…」

　セッションを重ねるうちに、理恵は少しずつ自信を取り戻していった。不眠の症状も改善し、表情も明るくなってきた。

「先生、この間は彼の夢を見たんです。でも、目が覚めた時、悲しくなかったんです。自分を責める気持ちも、怒りも、だいぶ薄くなっているんです」

　私は、理恵の変化を喜びながら、自分自身の変化も感じていた。科学的な根拠を求めることと、目の前のクライアントの体験を受け入れることは、必ずしも矛盾しないのだと気づいたのだ。

　秋が深まる頃、理恵は晴れやかな表情で報告してくれた。

「先生、私、新しい恋を始めたんです。自分を大切にしながら、相手とも素直なコミュニケーションがとれるようになってきました」

　その言葉に、私は心からの喜びを感じた。そして、クライアントの言葉に耳を傾け、共に成長する勇気を持てたことを、深く感謝していた。

　それから数ヶ月後、私は公園を散歩していた時、例の路上パフォーマーの催眠術ショーを見かけた。ショーが終わった後、私は彼に声をかけずにはいられなかった。

「理恵さんという方が、あなたの催眠術で希望を見出されたと聞きました」

　パフォーマーは穏やかな笑みを浮かべた。

「いえいえ、先生こそ、理恵さんに寄り添い、導いてくださったのでしょう。理恵さんの成長は、先生あってこそですよ」

　彼の言葉に、私は深く考えさせられた。固定観念にとらわれず、目の前の人の声に耳を傾けること。そして、科学的な探究と人間的な共感を両立させる勇気を持つこと。

　理恵との出会いは、私にそんな大切な学びをもたらしてくれたのだ。穏やかな秋の日差しの中、私は新たな一歩を踏み出す決意を固めていた。