天穹のイルレアルタ～最強弓使いの弟子は、弓ロボに乗って戦乱を終わらせる～

激流の二人

「今のまま帝国軍と戦っても、万に一つも連邦に勝ち目はない。私たちに出来ることは、せいぜい時間を稼ぐことだけ。だから――」

　あの夜。

　シータが初めてニアの本心を垣間見た日。

　連邦の勝算を尋ねたシータに、ニアは静かに……しかしはっきりとした口調で答えた。

「だから、私たちは〝全力で時間を稼ぐ〟。一日でも帝国の侵攻を遅らせ、少しでも反撃の糸口を見つけるために。そしてそのためにはシータさん……貴方とイルレアルタの力が必要なの」

　――――――

　――――

　――

「絶対に私から離れるなよ、シータ君！！」　

「はいっ、リアンさん！！」

「コケー！！」

　それはまさに奈落への旅路。

　イルレアルタとルーアトランは大陸最大の瀑布、カスカータマグナが生み出す絶景へ飛び込んだ。

　ガレスとイルヴィアによる追撃はない。

　もとよりこの滝に身を投げ、〝自ら命を断った者〟を追撃する必要などないからだ。

　二人の耳に響くのは、凄まじい烈風と水しぶきの激突音。

　特に操縦席が開放されたままのリアンは、吹き込む風と水に額の鮮血を拭いながら必死に前を向く。

　そしてそのような死地にあって、深く傷ついた二機はその身を寄せ合い、圧倒的浮遊感に包まれながら〝何かを探して〟視線を巡らせていた。

「――〝見つけた〟！！　見てくださいリアンさん。ニアさんの言ってた崖って、あれのことですよね！？」

「あれか……！　確かにトーンライディールから見た形と同じだな！！」

　落下する二人が懸命に探し求めたもの。

　それは壮絶な瀑布の流れにあって、大量の水を一方へとせき止める〝巨大な崖〟だった。

　円卓にこれほどの水が絶えず供給される理由は、その特異な地形と気候条件にある。

　周囲に一切の障害物がない円卓の構造は、その頂上に膨大な雨を降らせ、それが円卓周囲に点在する川や無数の湖の源流となっている。

　そして今。円卓を含むこの土地は〝雨期〟であり、カスカータマグナから流れ落ちる水量は頂点に達していた。つまり――。

「イルレアルタの矢で円卓を砕き、〝滝の流れを変えて帝国軍もろとも何もかも押し流す〟！！　それがニアの最後の策だ！！」

　それこそ、ニアが連邦軍に提示した禁断の策。

　大瀑布カスカータマグナの流れをイルレアルタの矢で決壊させ、円卓周囲の交通網や集落、軍事拠点……さらには〝自軍すらも巻き込んで〟帝国軍の主力を壊滅させる。

　この前代未聞の策を、自軍の劣勢を誰よりも知る連邦の将帥達は苦渋の末に受諾。

　議会の紛糾は議長のセネカが自ら名乗りを上げて引き受け、正攻法の戦いとイルレアルタの狙撃……その双方で敗れた時のみ発動可能な〝最終手段〟として認可されていた。

「けど、片腕でどうやって矢を撃てば……！」

「任せておけ！　実はさっき妙案を思いついてな。君の腕が一つしかないというのなら――！！」

　だがついに目標の巨大な絶壁を捉えながら、肝心のイルレアルタには弓の弦を引き絞る一方の腕がない。

　しかしリアンは叫ぶシータを前に操縦桿を握ると、ルーアトランの腕を使ってイルレアルタの弓を引いたのだ。

「ルーアトランがイルレアルタの腕になる！！　私に君のような正確な射撃はできないが、あの大きな崖に当てるくらいなら出来るはずだ！！」

「ルーアトランが……！？　わかりましたっ！」

　それは、本当に出来るかどうかも分からぬ命の博打。

　事前の打ち合わせも、確認作業もない。

　まさにリアンがシータに言った、命を預けるに等しい賭けだった。

「いける……！　イルレアルタの力は、片腕でもちゃんと弓に伝わってます！！」

「ならば――！！」

　瞬間、リアンはルーアトランの風の翼を再び展開。

　落ちるに任せていた二機の姿勢を無理矢理安定させると、立ちこめる水霧と虹の向こうにそびえる断崖目がけ、必死に矢の狙いを定める。

「射撃のタイミングは君に任せる！！」

「はい――！！」

　その時、二人の心に迫る死への恐怖は欠片もなかった。

　シータはリアンを。

　リアンはシータを。

　大切に想う互いのために、自らの死力を尽くす。

　ただそれだけを考え……二機の天契機（カイディル）は一心同体となって空中で弓を構えた。

「――今！！」

　閃光。

　シータの合図によって放たれた〝二人の矢〟は、瀑布の激流を切り裂いて一直線に断崖へと疾走。

　これまで放ってきたどの矢よりも強烈な光芒の一矢は、カスカータマグナの流れを定める断崖を一撃の下に爆砕する。

　突然の破砕を受けたカスカータマグナは、巨大な水柱を天に伸ばす。

　そして膨大な水量を伴う激流の矛先を、連邦と帝国が戦う戦場の方角にも拡大していく。

「やった！！」

「コケコッコーー！！」

「よし！　後は私たちが生き延びるだけだが――」

　およそこの世の物とは思えぬ大決壊を前に、シータとリアンは共に喜びの声を上げる。

　だが、それと同時にルーアトランの翼はついに限界を超えて停止。

　今度こそ空中で為す術を失った二機は、もはや死を待つばかりに見えた。しかし――。　

「リアン！！　シータさん！！」

「この声……ニアさん！！」

「あれは、トーンライディールか！？」

　次の瞬間。窮地に陥る二人めがけ、白雲と水煙を突き抜けて加速する巨大な船影――エリンディア独立騎士団の母艦、トーンライディールが飛び込んでくる。

「良かった……！　貴方たちなら、きっとやってくれると思ってた！」

「船底側の着艦用フックにお掴まりください！　甲板に直接飛び乗られては、さすがに船がもちませんからな！！」

「わかりました、やってみます！！」

「承知した！　あと少しだけ頼むぞ、ルーアトラン！！」

　水と空と虹。

　極彩色の世界を背に、加速するトーンライディールと落下する二機は空中で見事に交錯。

　船底から伸びる強靭なフックに二機の重量をまともに受け、トーンライディールは空中で大きく傾きつつも強引に加速。

　その速度と揚力に任せ、傷ついたイルレアルタとルーアトランを連れて蒼天に飛翔した――。