天穹のイルレアルタ～最強弓使いの弟子は、弓ロボに乗って戦乱を終わらせる～

旅立ち

「じゃあ、行ってきます。お師匠……」

　朝焼けの空の下。

　まだ焼けた木々の匂いが立ちこめる森の中。

　帝国の襲撃から一夜明け。

　シータは師の眠る粗末で簡素な墓標の前にいた。

　あの夜。

　ガレスの敗北を見届けた帝国軍は即座に撤退した。

　シータが彼らを追うことはなく。

　帝国軍もイルレアルタと戦おうとはしなかった。

　ガレスを倒された黒曜騎士団（こくようきしだん）はもはや壊滅と言ってよく、シータの心身の疲弊もまた限界だったからだ。

「コケー？」

「ありがとう、ナナ。もう大丈夫……君がいてくれて、本当に良かった」

「コケ！　コケ！」

　たった一晩。

　たった一晩の間に、シータは慣れ親しんだ森を焼かれ、師であり育ての親だったエオインを失い、イルレアルタに乗って帝国軍と戦った。

　シータが負った心の傷は深く、そう簡単に癒えるものではない。しかし――。

「僕は生きます……お師匠が守ってくれたこの命で、お師匠が教えてくれた沢山のことを……僕が繋ぎます」

　シータは改めて師の墓標に誓う。

　師がこれまでに伝えてくれたこと。

　師がこれから伝えたかったこと。

　その全ては、もうシータの中にしかないのだと。

　深く傷つきながらも、すでにシータはそのことをよく理解していた。

「コケ？　コケコケ？」

「まずは、お師匠が言ってたエリンディアに行こう。もしかしたら、お師匠のことを知ってる人がいるのかもしれない」

　別れの時。

　シータは師の長弓を墓標にくくりつけると、最後にゆっくりと辺りを見回した。　　

　帝国の襲撃によって変わり果ててはいるが、今もシータの旅立ちを見守るこの森には、彼が物心ついた頃からの沢山の思い出が詰まっていた。

　初めて一人で野ウサギを捕えた時のことを。

　狼の遠吠えに怯え、師になだめられて眠ったことを。

　一人前の狩人と認められ、師から手作りの弓を贈られた日のことを。

　シータはその全てを胸に刻み。

　再び溢れそうになった涙を堪え、前を向いた。

「僕は、必ずまたここに戻ってきます」

　その言葉を残し。

　ナナを肩に乗せたシータはトネリコの弓を担ぎ、師の墓標と、彼を暖かく育み続けた母なる森に背を向けた。

　昇る朝日と共に一歩を踏み出した少年の向かう先。　

　そこには灰色の体躯を陽の光にさらす天契機（カイディル）……イルレアルタが、シータの決意を見届けるかのようにそびえ立っていたのだった――。

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