高瀬奏　様

　私は藤野真澄の息子、鵜口（うのぐち）斗真（とうま）と申します。

　父に代わりお返事を差し上げる無礼をお許しください。

　実は藤野真澄というのは父の舞台役者時代の芸名で、本名は鵜口雅夫（うのぐちまさお）と言います。

　三十年ほど前に役者を辞め、しばらく経って家業を継ぎましたが、今は引退して隠居の身です。少し前に脳卒中で倒れて以来会話もままならず、現在ではほぼ寝たきりなのです。

　そんな父に高瀬様からの手紙を読み聞かせたところ、話せないながらもしきりに反応を見せたばかりか、涙を流しました。父の涙を見たのはそれが初めてでしたから、私はなんとか父の言葉を汲み取り、父に代わって手紙をしたためた次第です。

　そういうわけで、返信に時間がかかってしまい申し訳ありません。

　以下に、父の言葉を綴ります。

　末筆になりますが、ご母堂様のご冥福を心よりお祈り申し上げます。

　高瀬千重子さん。

　懐かしい名を耳にし、涙を禁じ得ません。若い頃、私は何度その名を思い浮かべ、その面影を瞼の裏に描いたことでしょう。

　彼女との出会いは、芝居の稽古の場でした。と言っても劇場ではなく、彼女が教えていた書道教室へ私が出向いた形です。彼女には芝居の小道具の作成をお願いしておりました。また、書道家の役を演じる私に、書道はもちろん、和服での所作などを指導していただいたのです。

　彼女の元に通ううち、私たちは心を通わせました。

　全国公演が始まってからも、彼女は地方まで観に来てくれ、恋仲になるのに時間はかかりませんでした。

　しかし幸せな時はすぐに終焉を迎えます。恥ずかしながら、私は当時妻帯しておりました。巡業先での度重なる逢瀬が発覚し、私は劇団を追われました。

　私達の仲が引き裂かれるその時、彼女は私に、縁（よすが）を偲ぶものが欲しいと涙ながらに願いました。

　そうしてお渡ししたのが、その茶掛です。芝居の小道具として彼女が幾つかしたためた作品のひとつ、『和顔愛語』の書でした。

　この言葉は、まさに彼女を体現するものでした。柔らかな笑顔で愛に満ちた話し方。私は特にこの作品を気に入っており、彼女に「君にぴったりの言葉だね」とよく言っていたものです。

　「これを私と思って預かっていてくれ。いつかきっと迎えに行くから」

　私は彼女にそう伝えました。その時は本気でそう思っていたのです。

　しかし、妻ある身の私に何が出来たでしょう。私は本当の名前すら明かせぬまま彼女と密やかに愛を育み、いざ事が露見すれば泣く泣く別れるしかなかったのです。

　それでも、私の彼女への思いは本物でした。

　お手元の茶掛はどうぞご自由になさってください。

　先の短いこの老耄（おいぼれ）、かつて愛した女性に線香ひとつ供えるもままならぬ身です。この後に及んでどうして欲しいなどと我儘を言うほど恥知らずではありません。

　ただひとつ。どうかこの命尽きるまで、千重子さんのご冥福を祈ることだけはお許しください。

藤野真澄　改め　鵜口雅夫

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