プロトタイプ作品集

５

　一通の手紙を見ながら、私はホテルの宴会場へと向かう。

　高校時代の知り合いに会うのは、久々のことだ。

　というか、会う気さえ起きなかった。わざわざ卒業後に奴等に会うなんて、そんなナンセンスなことはしない。

「あ、あんな美人がいたっけ？」

「だ、誰だ……あ、あの美女は」

「綺麗……だ、誰？　あんな人うちにいたっけ？」

　称賛の嵐を受けつつ、私はバイキングを堪能することに。

　高級ホテルを貸し切っていることだけはある。料理は普通に美味だ。

　次から次へと運ばれてくる料理に、私の瞳はハートマークになってしまう。寿司やステーキを、目の前で作ってくれるのだ。食べなきゃ損だ。

「お目にかかれて光栄です。あなたみたいな美しい人に」

　私が食事を楽しんでいると、変な男が喋りかけてきた。

　新調してないスーツを身に纏った金髪男。顔周りは普通なのだが、お腹周りは肉付きがよくなっている。

「あのーどなたですか？」

　全然誰か分からない。

　失礼すぎると思うのだが、聞くしかあるまい。

　だって、本当に分からないんだから。

「えっ？　お、俺の名前知らないの？」

　俺の名前を知らないとか、ありえない。

　そんなふうに笑ってくるのだが。

　いやいや、普通に知らないんだけど。

　逆に、知ってて当たり前みたいな雰囲気を出されても。

「まぁーそっか。俺もちょっと変わったしな」

　その男は指先で鼻をカキカキしつつ。

「学園の王子様——末松正樹だよ」

　末松正樹。

　学園の王子様と呼ばれ、大層女子にモテモテだった男。

　だが、今の姿を見ても、全くその面影がなかった。

　あまりの変貌ぶりに、私は声も出ないのだが。

「まぁー学園の王子様である俺に声をかけられて困るよね、君も」

「末松正樹なの……？」

「あぁ、そうだけど……何かな？」

　金髪男は車の免許証を見せてきた。

　確かに、名前は末松正樹だ。

　現在の彼を見て、学園の王子様と思う方々がいるのだろうか？

　ていうか、笑い話にされるだろう。それ絶対に嘘だろと。

「で、君の名前を教えてくれないか？」

「私の名前は本田理沙」

「本田理沙……？」

　末松正樹は、私の名前を聞いても、ピンと来てないようだ。

　私は、奴の名前を忘れたこともなかったのに。

　それなのに、奴は私のことなんて、どうでもよかったのだ。

「まぁーいいか。これから俺と仲良くしようぜ」

　末松正樹が肩を組もうとしてきた。

　だから、私はその腕を振り払って。

「私には近寄らない約束じゃなかったの？」

「近寄らない約束……？　何のことだ？」

　ふざけるな。

　その感情だけが込み上がる。

　私の高校生活を、灰色に染めたくせに。

　コイツのせいで、私の人生はズタボロにされたのに。

　この男は——。

「あぁーあ。本田理沙……あ、お前か……俺のストーカーじゃん」

　末松正樹は思い出したようだ。

　本田理沙という女を。当時ブスと酷評した女の子を。

「何したんだ？　整形でもしたのか？」

　高校時代の私と、現在の私の違いが気になるのだろう。

　どうやって変わったのかを。

「努力よ。整形なんてしてない」

「へぇ〜。人って変わるんだな」

　末松正樹はポケットからタバコを取り出し、口に咥えた。それからもう一度私を上から下へと目線を移し、汚い煙を吐き出して。

「俺のために可愛くなる努力をしたのか？」

　可愛くなる努力を行った。

　ただ、別に末松正樹のためではない。

「アンタを後悔させるためだよ。逃した女はデカかったって」

　末松正樹を見返してやる。

　その気持ちだけで、努力を重ねてきた。

　高校卒業後、地方の帝国大学へと進学。

　そこでダイエット方法や化粧の仕方を覚えた。

　大学卒業後は一流企業に就職し、現在立派なキャリアウーマンとして、バリバリ活躍中だ。

　それなのに。それなのに。それなのに。

————なんで？　こんなに虚しいんだろう————

「それって要するに、俺のことを思って可愛くなったわけじゃん」

　末松正樹はそう断言すると、私の顎をクイッと持ち上げてきた。

「可愛くなったから、俺の女にしてやる。ご褒美をあげよう」

　私の唇を奪おうとするバカ男。

　だが、誰が取られてたまるか。

　もう限界に達したので、私は奴の顔を思い切り殴った。

「ばぶぅーっ！！」

　イクラちゃんみたいな声を上げてきたが、気にしない。

「あのねー、あんたマジで何様のつもり？　現実見たらどう？」

　人様の感情を弄んできた挙句。

　今になってから、可愛くなったから俺の女にしてやる？

　どこまで虫のいい話をしているのだろうか？

「過去の栄光に縋ってるんじゃないわよ！！　気持ち悪い！！」

　末松正樹が、どんな人生を歩んできたのか。

　私は知るよしもないし、知る気もない。

　だが、しかし、彼が高校時代に行ってきた仕打ちは知っている。

「お前は卑怯なんだよ！！　ブスとか散々言いまくったくせに。それに、自分の手を汚さずに、酷いことばかりしてきたくせに！！　あんたはわかるの？　自分の机に菊の花を置かれたり、トイレ中に水をぶっかけられたり……それに、それに……」

　見返したい。

　その気持ちだけは少なからずあった。

　末松正樹にぎゃふんと言わせたかった。

　だけど、今ではその気さえ起きない。

　向上心もないほどに、落ちぶれてしまった男には。

　末松正樹は、私の言葉を聞いても、怒ることもなければ悲しむこともない。ただ呆然とその言葉を聞き流すだけなのだ。日頃からあんな態度を示しているのだろう。

「一度振った女が最高に可愛くなって悔しい？」

　奈落の底へと落ちてしまった学園の王子様。

　もう既に、彼は相手にならなかった。

　マウントを取ろうとしても、その行動さえも無意味だったのだ。

「ごめんね、もう興味無いわ」

　気分はスッキリした。

　家に帰ってグッスリ寝よう。

　全てを忘れて。

　自分だけの時間を過ごそう。

　ホテルを一度出ると、急激に肌寒くなった。白い息を手にかけて、少しでも体温をあげてみる。それでも一向に温まらない。

「ねぇーママ。あの星は何〜？」

　母親に手を引かれてる男の子が、空を指差していた。

「あーアレはねぇー」

　母親は息子の答えに軽々と答えた。

　その知識量に凄いと思いつつも、私も釣られて空を見上げる。

「き、綺麗ね……」

　無数の星々が輝いていた。

　私が先生ならば、満点をあげるだろう。

　頭上へと手を伸ばしてみようとするのだが。

「もちろん、掴めないわよね……」

　分かりきっている。

　こんな場所から、星を掴めるはずがないのだ。

「ママはいっぱい星を知ってるねぇー」

　それじゃあ。

　と、呟いてから、男の子は小さく輝く星を指さした。

「あの星の名前はー？」

　今まで自信満々だった母親は答えられなかった。

　ちっぽけな星の名前なんて、誰も知らないのだ。

　光り輝く星々には、名前が与えられる。

　でも、私みたいなただの小規模な星には。

　名前なんてものは与えられることもなく。

　それでも必死に輝いているのだ。誰に褒められることなく。

「頑張ってるよ……キミは。いっぱいいっぱい」

　それでも、私だけは褒めてあげよう。

　一等星にも、一番星にもなれない哀れな恒星たちを。

（完結）