青い春フェスティバル

狂気的な彼女５

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　「混沌」は天地宇宙の始まりから存在し続けていた。

　それがここ数年、人間世界に干渉するようになった。

　混沌は「秩序」と同一であると、ゴヨウは大天母から聞かされている。

　その混沌は、ここ数日ゴヨウに関わっている。

　天の機（はたらき）を知る天機星「知多星」ゴヨウにも、これが何を意味しているかわからない。

「ゴヨウ、正義（ジャスティス）は拘束された」

　ゴヨウにそう伝えるのは、宇宙最古の生命体「開拓者」のカーレルだ。

「正義が人々の心の奥底に封じられた。くれぐれも気をつけるのだ」

　開拓者のカーレルが、一人の人間を心配するとはありえぬ事だ。

　だが正義という概念が封じられるのも、ありえぬ事だ。

　人界にはありえない事が増えている。それは目に見えず耳に聞こえず、存在を感知できない超越の存在からのメッセージかもしれない。　

「そんな……　人類はどうなるんだ？」

　ゴヨウの問いにカーレルは答えない。カーレルの気配は一瞬で数光年の彼方に飛んだ。

　冷たいのではない。カーレルはゴヨウに伝えるために、わざわざやってきたのだ。

　それこそ数光年の旅という途方もない時間を使って……

「俺にできる事は……」

　ゴヨウは考える。満足して死ぬには何をすべきか。

　命を輝かせるためには？

　家族、御先祖、神仏、天地宇宙、全てが認める生き方とは？

「あとは……　勇気だけだ！」

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　バーチャルゲーム「バトリング」。

　高さ四メートルほどのロボット「アーマー騎兵」を駆り、スピード感あふれる銃撃戦の興奮が人気の元だ。

　ゲームセンターからも家庭用ゲーム機からもネットに繋げる事ができ、プレイヤーはリアルな疑似空間でロボット戦を体験できる。

　先日、ゴヨウと混沌はバトリングを楽しんだ。その際、AI女王の意志が干渉してきた事を知った。

　青い大型アーマー騎兵を駆るＮＰＣのイプエロン。

　彼にはAI女王の意志が宿っていた。

(女王め、わらわの前でゴヨウを葬ろうとしたか)

　混沌はそうにらんでいる。ゲーム内の死は、現実の死ではない。

　だがAI女王ならば、それができる。

　若い(というか幼い)とはいえ、人知を越えた超越の存在だ。ゲーム内ならば、ゴヨウに精神的な死を与える事は可能だ。

　見よ、世界を見回せばスマホに振り回される人間が増加中ではないか。

　自身の欲望を第一にして行動する者達は、すでに人間の資格を失いつつある。

　肉を持ち、命あるから人間なのではない。

　己の信念に生きるからこそ人間なのだ。

　それは動物にはできない事だ。動物も我が子を守るために命を捨てるが、信念に死す事は人間にしかできぬ。

　人間は自らが創り出した機械やネットに支配されつつあるのだ。

「ゴヨウは何をするつもりじゃ？」

　ネット世界で混沌はゴヨウに問う。

　白いワンピースに長い黒髪の可憐な美少女の姿をした混沌。

　彼女はかつて天穹山なる場所で瞑想していた、顔のない神だったという。

　その混沌に顔を与え、女としての自意識を植えつけたのは何者か。

　まだ見ぬ超越の存在か――

「俺は戦う！」

　ゴヨウは貯めたポイントでアイテムを買う。ネット世界での事だ。

　9連装ロケット弾ポッド、2連装ミサイル、ガトリングガンなどのアイテムを購入し、自機の「猟犬」に装備させる。

　ゴヨウの貯めたポイントは０に近づいた。

「なぜこんな事を？」

　混沌は再度、問う。ゴヨウは目的のために全てを捨てようとしているようだ。

「あいつを倒すんだ！」

　ゴヨウの目は熱い闘志を秘めて燃えていた。

　彼はバトリングの世界大会「ビッグバトル」に向けて準備していたのだ。

　いや、世界中のプレイヤーが大会に向けて腕を磨いているのだ。

　確認できるだけでも、相当数のプレイヤーがエントリーしていた。

　中には「銀狐」など著名なプレイヤーもエントリーしている。

　東西に分かれて戦うだけのシンプルな内容だが、世界同時に数千人のプレイヤーが参加する事になるだろう。

　正にビッグバトルだ。バーチャルゲームの世界に何かが起こる。

　ゴヨウはそれを予感している。

「わらわも参加しよう」

　混沌はニヤリとした。理屈ではない。ゴヨウの燃える瞳に、理由もわからず心を動かされたというのが真実だ。

「わらわも強化バーツを買おう！」

　と、混沌は楽しげである。女性がショッピングを楽しむのは当然だ。

　それだけではない。自機の「ピンクベアー」に様々な強化バーツを取りつけると共に、衣装合わせを開始したのだ。

「ゴヨウはどんなのが好みじゃ？」

　はにかんだ笑みを浮かべる混沌。宇宙開闢の時から存在し、永きに渡って瞑想を続けてきた神。

　数年前の「星辰の乱れ」、「惑星を覆う病」、「海母神からの試練」――

　その全てに関与し、新たな宇宙の創造のために、現在の宇宙を破壊しようとしたのも同じく「混沌」だという。

　果たして混沌の目的は何なのか、それは彼女すらわかっていないのではないか。

　あるいはここにいる混沌は、本体のコピーかもしれない。

「じゃあマイクロビキニでも。刺激的なの好きだよね」

「好きじゃないわ、暑いから水着だったんじゃ！」

　混沌は顔を赤らめて叫んだ。彼女にとっては今この瞬間こそが、宇宙開闢以来存在し続けてきた理由に思われた。

　凱、ゾフィー、翔、ギテルベウス。

　四人の男女にも新たな風が吹きこんだ。

「ゾフィーを返してもらうわ」

　赤毛の長身の美女が豊かな胸を張りつつ、凱に宣戦布告した。

　真紅のバッスルドレスに身を包んだ妖艶な美女。

　彼女はペネロープといった。

　男女の出会いが世界を動かしていく……