メイド学校のりるる

りるるのひみつ②

そこは、町の狭い路地の一角にあった。

古くから在る小さな果物屋で、店の名前は

スマイルフルーツ

店の軒先では、そこの店主と思しき40代半ばの女性が一人で、店頭に並ぶ果物の鮮度を確かめていた。

そこへ

「こんにちは叔母さん」

とその女性に声を掛けながらそこへやって来た　りるる　が声を掛け、りるるに叔母さんと呼ばれた女性はすぐにその手を止めて、りるるの方へと振り返った。

そしてりるるの姿を見るなり、りるるの叔母は

「あれま、予定よりも大分遅かったじゃないかい。また、道に迷ったのかい？、アンタも生粋の方向音痴だからね。」

その叔母の言葉に　りるる　は「てへへ」と照れ笑いながら、魔法で作った蝶々と一緒に、その叔母の方へと歩き近付いて行った。

すると叔母さんは、りるる　の手前をひらひらと舞う蝶の姿を見て

「まさか魔法を使っていたのに迷子になったのかい？」

と呆れ顔で　りるる　に返し

「しかも、そんな蝶々を作ってここへ案内させるとか。アンタその気になれば……」

と言いながらも、りるる　の笑顔に最後の言葉を濁し、そして、［やれやれ］とばかりにため息をひとつ吐くと

「まぁ、長旅で疲れるでしょう。早く家に入りなさい。」

そう言って

りるるが笑顔で

「ありがとう、ふれいる叔母さん」

返事を返すと

そのまま、店の中を抜けて家の中へと向かう、りるる　の背中へ向けて

「リリルール・アンソワー。疲れたでしょ、もう、その変装の魔法も解きなさい。」

りるるはその言葉に咄嗟的にその足を止めて、「えっ？」と声を漏らして叔母を振り返った。

突然に本名で呼ばれた事と同時に本心を突かれた。その事が1番の驚きだった。

「魔法を使えない私だって知っているんだよ。魔力を使い続けていると人の何倍も疲れるって」

その言葉には　りるる　に対する思いやりが沢山に溢れていた。

『叔母さんは、解ってくれている……』

そう思うと少し涙が溢れて来た

しかし、りるる　にはまだ譲れない［何か］と、彼女の［心］を縛る何かによって、心を堅くなにしなければ。との思いから

「私には、父、ブレイディ・アンソワーとの約束がありますから……」

そう、叔母のフレイルに毅然と返すと

フレイルは悲しげな顔で

「りるる、ここに私の弟はいないのよ。この街で立地なメイドになって自立するんでしょ？」

と言う、フレイルの言葉に　りるる　は黙ってその顔を俯かせた

フレイルは　りるる　の心を縛る元凶を知っていた。

だからこそ、今、自分の所迄やって来た姪っ娘の　りるる　を縛る、弟ブレイディの呪縛から解放させてあげたい。

その一心から

「りるる、私は本当の貴女の姿が大好きなの。さぁ、その魔法を解きなさい。もう大丈夫だから。」

と優しくりるるに促すと

りるるはその叔母の優しさに触れ

身体を小刻みに震わせながら

「うん……」

とフレイルに答え　ポン！と言う音を立て、その変装の魔法を解いた。

すると、りるるの頭には人間の耳とは別にもう一つの耳、ネコの耳、所謂ネコ耳が現れ、お尻からもネコの尻尾が現れ、それは足元迄垂れていた。

そう、りるる　はヒューマノイドの人間では無く、ネコ科のけもの族の人だった。

その姿は彼女をより可愛らしく見せていた。

フレイルはりるるが本当の姿に戻ると、顔に安堵の表情を浮かべ

「やっぱり、その姿の方がアンタらしくて可愛いらしいよ、だって正直な姿だからね。あの差別意識の塊の言葉はもう捨てなさい。」

そう言うと

「ありがとうフレイル叔母さん」

と返して来たりるるへ

「-さぁ、部屋は片づけてもう用意してあるから、中に入りなさい。」

と家へ入る様に促すした。