第21話
各寮のお風呂に使われている水というのは、どうやら山の方にある『魔力の泉』から水を引いてきているらしいんだ。
寮の中で山に一番近いのは、ルージュ寮。
だから、まず最初に魔力の泉の水がやってくるのは、ルージュ寮だ。
ルージュ寮では、泉の水を一度溜めて、それを沸かす作業も行っているらしい。
そこで沸かされた湯を、各寮へと提供する仕組みだ。
何となく、遠くに源泉を持つ温泉みたいなシステムに似ている。
だからこそ、ルージュ寮の人たちが、水の供給が少なくなったことにいち早く気が付いたようだった。
学校で騒ぎがあったから、僕はルージュ寮へと来ていた。
ルージュ寮の裏手に回ると、山間部への入口がある。
その山を望むようにして、大きな貯水タンクのようなものがあった。
そこで、数人が集まって議論しているようだった。
おそらく、二年生だろう。
寮のローブの色は同じでも、付いているワッペンが違う。
オランが説明してくれる。
「あのタンクに魔力の泉の水を溜めているんだ。そして、ここから各寮へと供給をしているんだ」
全校生徒は、確か千人はいたはずだし。
その人数が風呂に入るとなると、このくらいの大きさは必要なのかもしれない。
大きい貯水タンクからは、太いパイプが繋がっている。
その太いパイプは、山の方へと延びている。
この先の方に、水が来なくなった原因があるんだろうな。
途中でパイプが壊れてたりするのかもしれない。
もしくは、元の泉が枯れているのかもしれないが……。
「源泉まで、このパイプを追っていくのは中々骨が折れるな。どうしたものかな……」
僕としては、魔力の泉の源が分かれば嬉しい限りだけれども。
だから、源泉まで点検していくのもやぶさかでは無い。
それがバレてしまうと、ちょっとまずい気もするから、それとなく提案してみようかな。
貯水タンクの前で議論している二年生たちに向かって、言ってみる。
「もしよければ、僕も手伝いましょうか？」
「なんと、それは頼もしい！」
ルージュ寮の二年生からは、二つ返事で了解を貰ってしまった。
まぁ。ルージュ寮にも恩を売っておくと、今後良いかもしれないし。
一石二鳥っていうやつかもだね。
ルージュ寮のみんなは、僕のことを羨望のまなざしで見てきた。
「君知っているよ。今年ただ一人、ノワール寮に入ったやつだろ？ すごい魔法も使えて、それでいて、人も良いときた。君はホントすごい奴だな！」
「はい、そんなことないですけれども。ありがとうございます」
「風呂が元に戻ったら、一緒に入ろうな！」
「え……、あ、はい。そうですね……」
別にお風呂が嫌いってわけじゃないんだけれども。
この世界、風呂に誘う男の子が多すぎるでしょ……。
学年を超えても誘ってくるんだな。
注意しないと……。
いや、僕だってお風呂に一緒に入って、人の身体を見たくないわけじゃないんだ。
って言うと、なにか大きな誤解が発生しそうだけれども……。
「お風呂なしなんて耐えられないから、早々に向かってしまおう」
先輩たちがそう言っていると、何やら大きなロープウェイの客車部分のような乗り物が何台もルージュ寮の前に到着した。
中からは、緑色のローブを着たヴェール寮の生徒と、青色のローブを着たアズール寮の生徒が出て来た。
「お風呂のこととあれば、我々も手伝います」
そう言うと、各寮の生徒たちは熱い握手を交わしていた。
みんなお風呂のこと好きすぎるでしょ……。
そうツッコまずにはいられなかった。
「よし、乗り物も来たことだし、それじゃあ、行こうぜ！」
僕とオランは、ロープウェイの客車部分へと乗り込んだ。
この客車の中にいたのは、アズール寮のリラと、ヴェール寮のゲルプだった。
両方ともに、数少ない僕の友達。
「こんなところで会えるなんて、奇遇だね。しばしの間、一緒のパーティとして頑張ろう！」
僕は皆と熱い握手を交わした。
このパーティは良いかもな。
ちょっとやる気が出て来たぞ。
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