瑠璃アゲハ ディシェーネン・デアナハト──魔法実技落ちこぼれの王女ですが、大学でゼミの課題をこなしていたら世界最強の魔法使いになってしまったようですの──

５ ワカヅマ・サカエゼミ選抜試験(中編)

　真っ青になったナンク・セツケールがワカヅマ・サカエ名誉教授の前に土下座する。

　見事なまでのスライディング土下座だった。

「先程はとんだ無礼を働いてしまい、申し訳ございませんでしたーっ！」

「ふぇっふぇっふぇっ、かまわん、かまわん。そちが人間性の腐ったカスであろうが、クズであろうが、別段、魔法学の習得とは関係のないことじゃ。じゃが、わしのゼミで学ぶ者には、そのような輩（やから）は、あまりいてほしくはないのじゃがのう？」

「大変反省しておりますうぅーっ！」

「そんなことよりも、その体勢は苦しかろう？　もっと楽にするが良い。ほれ！」

　ワカヅマ・サカエ名誉教授が、なにやら唱えると、ナンク・セツケールの身体が煙に包まれ、それが消え去ると蝦蟇（ガマガエル）へと姿を変えた彼の姿があった。

　相当に高度な変化（へんげ）の呪文だ。世界（チャトーラーンガ）中を探しても、使い手が５人いるかどうかという超高難易度の呪文。

　さしもの優秀な新入生達も、この呪文を生で見たのは初めてであった。

　ワカヅマ・サカエ名誉教授はゆっくりと前に出て、ゼミ希望者達の方へと振り向いた。

「それで楽になったであろう？」

　最初に、蝦蟇となったナンク・セツケールへと声を掛ける。

　続いて、ゼミ入り希望者達を一望してから、ディア姫に語り掛けた。

「それはそうと、ディシェーネン・デアナハト殿。そなたの推察は見事であったぞよ？　近頃は高威力の魔法を使いたがる火力莫迦が多いものでな。じゃが、魔法使いたるもの、本来であれば冷静沈着に状況を判断する能力が大切なのじゃ？　そなたは、魔法使いの資質に長けているように見えるのう」

　これは、まさかのディア姫、奇跡のゼミ入りに一歩近付いたか？　……とグングニールは色めきだった。

　しかし。

「お言葉ですが、ワカヅマ・サカエ先生。私（わたくし）が気付いたのは、そちらの蛙（カエル）さんが先生に絡んでいたからですわ。それがなければ、私（わたくし）がこの状況に気付くこともなく、ただ単に、『ワカヅマ・サカエ先生まだかしら？』と、立ち尽くしていただけであったと存じます。そういう訳で、今回は、"たまたま"きっかけがあったから気付けただけに過ぎません。まだまだ、優れた魔法使いには程遠い若輩者でございます」

　わざわざ高評価を受けているところを、自分から否定した！

　そうだった！　ディア姫はこういう性格なんだった！　と、幼い頃からの彼女を知るグングニールは思った。

　つまりディア姫は、先の件がなければ、『ぼんやりと先生が来るのを待っていた』であろう自分が許せないのだ！　クイズやパズルなんかでも、ヒントなしで解きたいタイプなのだ。

　ただ、『姫らしいな』とも思った。

　ディア姫は、『棚ぼた』的展開を嫌う。

　総て、自分のチカラ、実力で勝ち取りたい人なのだ。だから、誰よりも努力家なのである。

「ふむ、まあ良いであろう。これからゼミ入りのメンバーを決定する選抜試験を執り行う訳じゃが、その前に……」

　ワカヅマ・サカエ名誉教授がなにやら唱えると、その姿が最初の30歳前後の女性の姿へと変化（へんげ）した。

「元の姿じゃと、ただ立って話をするのも億劫なものでな？　じゃからわしは、この40歳当時の姿で活動させてもらうようにしておる。ホルベア大学ではもちろんのこと、客員教授として訪れた大学でも同じじゃ。当然、このミノー大学でも、その了承は得ておる。それと、もう一点……」

　ワカヅマ・サカエ名誉教授は、目の前に立つ学生達の姿を見回した。

「この姿で、『わし』などという婆さん喋りは、事情を知らない者から見れば奇異に映るようじゃ。それに、若々しい姿をしている時くらいは、若々しい話し方をしたいとも思うておる。そこで、諸君等にお願いなのじゃが、若々しい話し方をさせてもろうても良いじゃろうか？　了承してもらえる者は挙手してもらえるかのう？」

　これには、全員が直ちに手を上げる。蝦蟇の姿となったナンク・セツケールも、頑張って右前足を上げている。

「全員から賛成してもらえて嬉しいわ。さっそく、言葉遣いを改めさせてもらうわね？　ちなみに、もし手を上げなかった人は、一次試験不合格ということで、去ってもらう予定だったのだけれど？」

　冗談っぽく言って舌を出すワカヅマ・サカエ名誉教授。それが本当なのか、冗談なのか、グングニールにはわかりかねた。

「さっそく次の試験を始めるわね。私が幻術によって的を出現させるから、それを攻撃してもらうわ。なお、この講堂内は、魔法結界が張られているから、床に引かれた結界線の内側では、手加減なしで魔法をぶっ放してもらってオーケーよ。みんなの実力をこの目で確かめさせてもらうわね？」

「ワカヅマ先生、質問があります」

　ワカヅマ・サカエ名誉教授が手短（てみじか）に試験方法を説明すると、一人の学生が挙手をして質問を求めた。

　それは中学生、いや、小学生かと見紛うような小柄な魔女っ子だった。

　「あら、何かしら？　スモーリン・ドスコーイさん」

　すぐさま、先を促すワカヅマ・サカエ名誉教授。先程もそうだが、この方は、ゼミ受験メンバー全員の顔と名前が一致しているのであろうか？　まだ、学生どうしですら、名前を知らない者がいるというのに。

「攻撃というのは、高威力の魔法を使った方が良いのでしょうか？」

「そうね。あなたが何名かの冒険者とパーティーを組んで、地下迷宮（ダンジョン）を探索することになったとしましょう。そのパーティーには、あなたの他にもう一人の魔法使いがいました。その魔法使いは、敵が現れる度に高火力の魔法をぶっ放して、駆逐します。あなたは、その魔法使いを頼もしいと思うかしら？」

「いえ、思いません。後先考えずに魔法を"ぶっ放す"莫迦がいるなと考えますね」

　ワカヅマ名誉教授の問い掛けに、スモーリンは即座に答えた。

「つまり、ワカヅマ先生が見せる幻術に対して、最も適切な魔法を使うことが試されているという訳ですね？　それでは、『魔法を使わないのが正解』というケースもあるのでしょうか？」

　スモーリンの新たな質問に、周囲にどよめきが起きる。

　『魔法を使わないのが正解』というケースがあるのであれば、試験の難易度が飛躍的に上がる。

　『どの魔法を使うか』だけでなく、そもそも『魔法を使うべきか否か』まで判断しなければならないからだ。

「今回は『魔法使いとしての実力』を見させてもらうことと、状況を設定して、その状況下での最適な行動をテストする『シチュエーション試験』ではないから、『魔法を使わない』という選択肢はないわね。安心して？」

　ワカヅマ名誉教授の答えに一同は安堵する。

　とはいえ、このスモーリンという女学生、今の質問で試験の難易度を上昇させている。

　単なる『高威力』の魔法を"ぶっ放す"だけであれば難しくない。おのれの最高火力の呪文を使えば良いだけである。

　しかし、『適切な』魔法となると話が変わってくる。どの魔法を使うべきか、という判断が必要になってくるからだ。

　こんな質問の後で、単なる火力比べなんて試験は行われないであろう。

　このスモーリン・ドスコーイ、小柄で可愛い容姿をしつつも、なかなかの策士だな、とグングニールは思った。