無職少女ラブリィベル

夏はまだ終わらない

　かつての戦友との激闘に幕は下り、ようやく再びの平穏へと戻ることが出来た鈴野（すずの）。

　しかしながら、全てが完全にも元に戻ったかと言えばそうではなかった。

「……で、誰なんですかこの美少女」

「んー☆　強いて言うならフィアンセ、かな☆　負けヒロインのめーいーちゃん☆」

　気怠さと失笑を合わせたような、目の前の女が心底嫌で嫌で仕方ないと顔で訴えてくる結月（ゆづき）。

　そんな少女を前に勝ち誇ったようにどや顔を曝け出しながら、隣から手に持つ箸を鈴野（すずの）の口元へと伸ばしている黒髪の美少女。

　丁度鈴野（すずの）と結月（ゆづき）の中間のような背丈。胸は大きすぎず小さすぎず、手足もすらりとしながら確かな肉付きと絶妙な長さ。

　長身巨乳の鈴野（すずの）をモデルと形容するのであれば、完全に均衡の取れた黄金比のような彼女はきっと理想の偶像（アイドル）と称されるだろう。それほどまでに、完成された美少女。

　そんな彼女の名前は狐峰（こみね）めい。金髪狐耳右肩出し巫女服少女、魔法少女イナリの素の姿であった。

「おーねーえーさーん！？」

「いや私悪くない。こいつ帰らないんだもん。……もぐっ」

　差し出された脂の乗った鮪の寿司を、怒り心頭な弟子へと言い訳してから頬張る鈴野（すずの）。

　舌で蕩けながらも下品に感じない、まるで縁の無かった上質なトロを味わいつつ。

　この貧乏の象徴とも言える狭っ苦しい六畳間で、懐を気にせず昼間から特上寿司を食べる背徳的な贅沢にちょっぴり慣れてしまっていた自分が怖い鈴野（すずの）だった。

「えー☆　せっかく甘ーい蜜月を楽しんでいたのに☆　今日はお寿司☆　昨日はうなぎ☆　一昨日は焼き肉☆　そして夜のメインは常にボクとひめちゃん☆　姪ちゃんの知らない、ひめちゃんの極上のメススメルとやわやわ感触……♡」

「み、みつ……？　……あっ、えっ！？　つまりそれは、えっちな……」

「そう☆　一枚の布団で体を寄せ合い、貪るように愛を確かめ合う大人のコミュニケーション☆　姪ちゃんみたいなお・こ・さ・ま☆　には十年早い個別ハッピーエンドぐべらっ☆」

「阿呆、んなことやっとらんわ。JCの教育に悪い下ネタしゃべってんじゃねえよ変態」

　口元を手で押さえ、頬を赤くしながらしどろもどろになり出す中学生（ゆづき）。

　鈴野（すずの）はそんな未成年へ更に追加で追い打ちをかけそうな大人（めい）にチョップを下ろしつつ、結月（ゆづき）にも「こっち来て座れ」と促した。

「えーひどーい☆　あんなに一緒に寝たのに～☆　よよよー☆」

「ね、寝た！？　お姉さんこの人と一緒に寝たんですか！？　私を差し置いて！？」

「……」

「おいっ！！」

　露骨に黙り、誤魔化すように盆の上にあるいくらの軍艦を手で取って口に入れる鈴野（すずの）。

　結月（ゆづき）はそんな露骨な態度に一瞬固まりながらも、すぐに焦燥全快で鈴野（すずの）へと詰め寄り肩を掴んで揺すってしまう。

「まあまあ☆　こういうの、おこちゃまにはまだ早いからね☆　詳細は披露宴で語ってあげるよ☆」

「何馬鹿なこと言ってんだ。てめえが私の布団に入ってきやがっただけだろ」

「てへっ☆　でも同衾だよ☆　褥を共にしたんだよ☆　これはまさに☆　愛情熱烈なラブナイトってやつだよね☆」

「うっさい。死ね」

　言いたい放題なめいにピキリと目をひくつかせ、多少の魔力で軽い衝撃を放つ鈴野（すずの）。

　回避も間もなく直撃し、吹き飛びはしたもののすぐにピタリと固定されたように固まったのも一瞬、次の瞬間には再度元の場所へと戻っているめい。

　そんな瞬き一回ほどの合間に起きた一連に、結月（ゆづき）は一拍ほど置いていかれながらも驚きを禁じ得なかった。

「お、お姉さん！？　そ、その人って……」

「ああ、まあ昔の知り合い。一応客だから、まあその……我慢してくれ、うん」

「我慢ってひーどーいー☆　でもそんなあなたの愛に心も体も股もビックビクの大洪水☆　あぁん☆」

　突き刺すような辛辣な罵倒に、自分の腕を抱きながらくねくねと身を悶えさせるめい。

　最高の容姿を台無しにするピンク思考の変態。

　そんな悲しき女を何一つ言葉をかけることなく、立ち上がって呆然としている結月（ゆづき）の後ろへ回り、手のひらを両の目を優しく被せながら着席させ食事を進めていった。

「……なるほど。つまりめいさんは中学生のお姉さんからの付き合いだと？」

「んー☆　まあね☆　初めて会ったのはボクが十三の頃だったかなー☆　いやー思い出すなー☆　出会いのバトル☆　絆を深め合ったあの日々☆　そして別れのしっとりとしたラブシーン☆」

「……ちょっと羨ましいです。小さなお姉さん、ちょっとだけ気になっちゃいます」

「おー☆　じゃあ写真見る？　いいよいいよ☆　布教の機会は大歓迎☆」

　そして寿司桶の中身が大分空いた頃。

　中央に挟まれた鈴野（すずの）を置き去りに、何故か左右で会話に花を割かせる二人。

　話題が自分のことばかりなのもあり、羞恥といたたまれない鈴野（すずの）。

　しかし色々理由を付けて逃げようとしても、めいの姫への祈り（ラブパワー）によってお茶の補充だのお花摘みだのの過程を全部省略されてしまい、引きつった苦笑いを浮かべながらその場に座っているしかなかった。

「……お前らさぁ、なんで普通に話せてるの？　あの序盤の煽り合いで？　あと結月（ゆづき）、お前ツッコミ放棄してない？」

「まあ、美味しいお寿司をご馳走になってますし。色々無視すれば、言うほど悪い人ではないかなって」

「ひめちゃんトークが出来る人に悪はいないさ☆　にしても姪ちゃんは中々見所あるよ☆　無論、ボクほどじゃないけど☆」

　湯気の立った湯飲みを手に収めつつ、妙に意気投合した二人にため息を漏らす鈴野（すずの）。

　あまりの億劫さに体が刺激を欲しがり懐に手を伸ばそうとするが、左右から予知でもしていたかのように伸びてきた手に止められてしまう。

「駄目です」

「ダメだよ☆」

「……はあっ」

　お手上げだと、代わりにずずずと温かい緑茶で口を誤魔化す鈴野（すずの）。

　だが求めていた刺激とは違う、渋さに物足りなさに更に吸いたい欲求が加速してしまい、暑苦しい二人から離れるように立ち上がる。

「およ？　どこ行くのひめちゃん？」

「コンビニ。めいもいい加減帰れよ。仕事あんだろ？」

「あ、私も行きます」

「それは問題なーし☆　じゃあお留守番してるねー☆　グッラック☆」

　まるで自分の家のように寛ぎながら、家から出ていく二人に手を振るめい。

　バタンと扉を閉めた後、鈴野（すずの）は大きくため息を吐いてから結月（ゆづき）と最寄りのコンビニへの道を進んでいく。

「……いいんです？　あの人を一人にしちゃって」

「まあ平気だろ。猫だと思えばいい。毛玉出さないだけまだ有情……ってことにしよう、うん」

　どうせまた、服だの下着だの漁って顔でも突っ込んでるのだろうと。

　目を瞑らずとも容易に浮かんでくる美少女のご乱心に、鈴野（すずの）は頭を抱えてしまう。

「……何か、久しぶりですね。二人でいるの」

「ああ？　……まあ、お前が臍曲げてたんだからそうだわな」

「私は悪くありません。ファンを裏切ったお姉さんのせいです。ふん」

　空は昼と夕方の中間ながら、真昼と変わらず真夏の熱気漂う道を歩きながら話す二人。

　一週間ほどの反抗期を蒸し返されそっぽ向いてしまう結月（ゆづき）。

　そんな少女に鈴野（すずの）はにやにやと笑みを浮かべがなら、人差し指を伸ばして膨らんだ頬を突いてからかいながらも歩き続ける。

「……なんか、ちょっとだけ明るくなりました？」

「空の色か？」

「茶化さないでください。お姉さんの話です」

　ふと尋ねてきた結月（ゆづき）は、どこか真剣な瞳で見上げる鈴野（すずの）。

　その顔に指を引っ込めた鈴野（すずの）は、どこか気恥ずかしそうに首を片手で押さえる。

「……まあ、そうかもな。もう少しで憂いが一つ、取れそうなんだ」

「？？」

「昔の話さ。お前みたいな頃が、私にもあったってことだ」

　答えになりきれていない曖昧な返しに、不思議そうに首を傾げる結月（ゆづき）。

　鈴野（すずの）はそんな惚けた様子の少女の頭をがしがしと撫で、「何でもない」と微笑みをみせた。

「私は一服していくから適当に買いたい物決めてこい」

「……結局吸うんですか」

「だから出てきたんだわ。ほれ、いけいけ」

　やがてコンビニに着いてから、結月（ゆづき）に自分の財布を放り投げて渡す鈴野（すずの）。

　飛来物をキャッチした弟子に大層不満な顔をされてしまうも、雑に手を振って先に行けと促し入店を見届けて店前の灰皿へと近づいていく。

「こういう灰皿も最近は減ったよなぁ。ここのもいつまであるんだか」

　喫煙者には世知辛い、クリーンこの上ない世の中だと。

　投入口から袋のはみ出したゴミ箱を眺めながら、鈴野（すずの）は棒状の灰皿の前で一本火を付けて煙を呑んでいく。

　口と鼻から迸り、瞬く間に五臓六腑へと染み渡る白煙。

　ここ数日、あの帰ってくれない同居人のせいで碌に味わえていなかった至福の時間の到来に、思わず目を瞑って噛み締めてしまう。

『やっぱり吸ってる☆　もージャンキーめ☆　いけない娘（こ）だな☆』

「……うっせえな。知ってるだろ？　私には無害なんだっつーの」

　パチンコ店でさえ喫煙と禁煙に分けられたこの時代を見たら、きっとあの人はぐちぐち文句を言っていただろうなと。

　ぷかぷかと煙を吹かしながら、時代の流れによる若干のセンチメンタルへ浸っていた鈴野（すずの）。

　だが唐突に、人影もなく、けれども確かに耳元で囁かれる美声。

　まるで天使のお告げのように鼓膜を擽るそれに、鈴野（すずの）は感傷が台無しだと一層深く煙を吸った。

『……いいの？　もうすぐお別れだって話してあげなくて☆』

「性悪め。覗くなら一緒に来いよ」

『暑いのはいーや☆　それにボク、愛する人の帰りは待っていたい派なんだよね☆』

　いつものように思考で繋げばいいのに、わざわざ囁きスタイルで話してくるめい。

　そんな変態による技術の無駄遣いに、鈴野（すずの）は呆れながらも魔伝を切ることはしなかった。

『どんなに延びようとあと一月だけなのに☆　説明してこそ師匠の責任ってやつじゃないかな☆』

「いいんだよ、あいつは何も知らなくて。それが平和ってもんだ」

『ひっどいなー☆　そんなのは誠意って呼ばないよ？　ボクだったら一生墓前に張り付いちゃうだろうさ☆』

「はん。心中しようって馬鹿な女が何言ってんだか。それにお前は、私に何されようがタコみたいに張り付いてるんだろ？」

『……そっかも☆　いや違うね☆　きっと同じ墓に突入しちゃうよ☆』

　けらけらと声を揺らがせながらも、珍しく、本当に珍しくめいに責められた鈴野（すずの）。

　そんな言葉に鈴野（すずの）は言い返すことはなく、自嘲混じりの笑みと共に煙を空へと吐き出した。

「おーねーえーさーん！　まだですかー！　私決めましたけどー！」

「……おーう。今行くから待ってろって」

　そんな感傷を吹き飛ばすように、自動ドアの間で急かしてくる結月（ゆづき）。

　鈴野（すずの）はそんな弟子の年相応な、自分になかった子供らしい姿に苦笑いしつつ、まだ半分程度の吸い殻を灰皿に擦ってから放り捨てる。

　……ま、最後くらいは騒がしいのが丁度良いか。

　まるであの頃のようだ。……なあ、馬鹿ばっかだけど楽しかったなよな。響（ひびき）さん。

『ところでひめちゃん☆　どうせコンビニならあれ買ってきてよ☆　ボクマジカルなバナナ生やせるから遠慮無く──』

「死ね。だからお前は変態なんだ。少しは中坊の純情（ピュア）さを見習えっての」

『あぁん良い返し☆　じゃあ最初はひめちゃんタチで☆　ばっちしアヘアへして堕ちてあげるか──』

　とりあえず、この期に及んでムードがん無視なあいつの猫になるのだけはごめんだと。

　変態からの魔伝を雑に切りながら、何も知らない少女の笑顔がどうにも胸を締め付けられつつ。

　それを覆い隠すようににやりと笑みを作ながら、待っている弟子の下へと向かっていった。

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　ここまで読んだくださった方、ありがとうございます。

　これにて二章は終了です。最後までお付き合いいただけたこと、とても感謝しています。

　そして大変申し訳ございません。次回以降本作の更新頻度を落とし、週一～二ペースに落とさせていただきます。

　一応山場である次の章までは必ず書き切りたいと考えていますので、それでもと言ってくださる方は最後までお付き合いしていただけると嬉しいです。