魔法使いに改造されてデュラハンになったので、冒険者として生きていこうと思う。

第一話『初仕事は幽霊退治』その5

　ガシャン、という骨の音。

　動く骸骨（ガイコツ）は僕らを見付けるや、腰に差した剣を引き抜いた。

　骨の隙間から、黒い瘴気（しょうき）が漏れ出している。それは百足か蛇のように蠢（うごめ）き、その度にじわりじわりと周囲を侵食していった。

　そんな奴、骨人（スケルトン）ではない。

「っていうか、亡者（ワイト）だよな。どう見ても」

「間違いないでしょうね」

「誰だよ、その可能性はないって言った奴!?」

「それはアンタ――」

「全く酷い奴だ。これはきっと敵の罠だな、間違いない」

「あ･･････うん、そういう事にしておこう」

　イーディスは力なく応える。

　心なしか、疲れているように見える。きっとこの探索で疲労が溜まっているのだろう。

「亡者（ワイト）は魔法を使う。こんな狭いところで火球でもぶっ放されたら一溜まりもないぞ」

　此所は恐らく、屋敷の回廊だろう。

　しかし亡者（ワイト）の瘴気が濃過ぎて、遠くまで見通せない。

　オマケに四方を囲まれている為に動きにくく、近距離からの火球や礫を避ける余裕はない。

「でもわたし、魔法消滅の護符（ディスペル・アミュレット）は持ってきてないよ」

「僕も持っていない」

　アレ、高いし。

　使い捨てのくせに、銀貨一枚もする。

「じゃあ、どうする？」

「決まっているだろう」

　剣を構えた亡者を見据え、僕は斧を振り上げる。

「魔法を使われる前に、ぶっ倒す」

「同感ッ！」

　床を蹴り、イーディスはナイフを放つ。

　けれども亡者から吹き出る瘴気によって距離感が掴めず、空を切ったナイフは闇の中へ消えていった。

「拙い、魔法が飛んでくる！」

　亡者（ワイト）は己の顎を打ち鳴らし、魔法の言葉を唱える。それは一言（いちごん）ごとに力を増し、床に赤い魔法円を描き始めた。

「召喚魔法!? なんかヤバいのが出てくるぞ！」

　しかし、僕らに魔法を止める術はない。

　完成された魔法円は光を帯び、中から骨人（スケルトン）が三体現れる。

　それらは直ぐに僕らを敵と見定め、錆びだらけ切っ先を僕らへ突き付けた。

「火球よりはマシだけど･･････脅威なのは変わらないな」

　狭い空間で亡者（ワイト）一体に骨人（スケルトン）三体。

　単純二倍差の戦力である。

　特に亡者（ワイト）は放っておくと魔法を使い、戦力を増強される恐れがある。

「先に倒すのは、やはり亡者（ワイト）の方か」

「倒せるものならね！」

　現状、かなり難しい。

　骨人（スケルトン）達は亡者（ワイト）を背に守るように戦っている。最低でも一体は倒さなければ、亡者（ワイト）へ刃を届けるのは難しい。

「まあ、でも――」

　やるしか、ない。

　僕はイーディスの前に出た。

　攻撃力は彼女が上だが、防御力は僕の方がある。

「僕を使え！」

「最初からそのつもり！」

　ひでぇ奴だ。

　腕に骨人（スケルトン）の剣を喰らいながら、僕は内心で毒突いた。

「ああ、クソ･･････！」

　それにしても、瘴気が濃い。

　視界が確保出来ない。

「ゴブリンの時みたいに、急に耳が良くなれば･･････」

　そういえば、アレ何だったんだろう。

　刹那。

　ガツン、という衝撃。また僕のヘルムがぶっ飛んだ。

　普通頭は急所だから狙われるのは当然だが、それにしても一日に二回も吹っ飛ばされるのは気分が悪い。

「気を抜くな！ こっちは一体倒した!!」

「ああ･･････そうだ、あの時もそうだった」

　僕はイーディスの声を背中に、記憶を手繰る。

　床には頭が二つ。

　一つはヘルム。

　もう一つは髑髏（しゃれこうべ）。

「･･････つまり、こういう事か」

　僕は徐に、髑髏（ドクロ）をヘルムの代わりに被る。

「遊ぶな、この状況で！」

「大真面目だ、この僕は!!」

　虚幻の頭に、髑髏（ドクロ）の仮面が融合する。

　点と線が繋がる感覚。

　あの時は突然でよく分からなかったが、今なら漠然と仕組みが理解出来る。

「イーディス、君の位置から右二ヤード先に骨人（スケルトン）一体。もう一体は、更にそこから二ヤード」

「え、何急に!? ちょっと待って、今換算――」

　口では混乱しているが、身体は冷静だった。

　僕が指示したポイントにナイフを打ち込む。

　正確無比。

　奇襲を狙って油断していた骨人（スケルトン）は、砕け散って二度目の死を迎える。

「何コレ、どういう事？ というか顔ドクロ怖ッ!?」

「骨人（スケルトン）の持っている特性、暗視。髑髏（ドクロ）を被るとそれを僕も使えるようになるらしい」

「もしかしてゴブリンの時も？」

「多分そう」

　恐らくこれが、首なし騎士（デュラハン）になった僕の能力。

　地味だ。地味過ぎる。

「僕はこの瘴気で視界を奪われる事はない。僕は変わらず盾に徹するから、僕の声を頼りに亡者（ワイト）を倒せ」

「偉そうに命令するな」

　けど、とイーディスはナイフを二本、両手で構える。

「アンタの眼、遣ってあげる」

　右は順手。

　左は逆手。

　二本のナイフが、彼女を中心として風車のように回転を始めた。

　同時。

　亡者（ワイト）の魔法は完成した。

　魔法円が宙空に浮かび上がり、門を形作り火球が放たれる。

　それは瘴気を照らし回廊を焦がして、敵である僕らへ向けて顎を広げた。

　だがしかし。

「視えている」

　全部。

　魔法が放たれる瞬間から、着弾する位置まで全て。

　風車が斬り裂いたのは、亡者（ワイト）の首。

　術者の魔力供給が途絶え、着弾する予定だった火球は僕の手前で鎮火した。

「･･････まさか亡者（ワイト）を倒せるとはね」

「正直、ギリギリだった」

　血糊の代わりに付いた瘴気を払い、イーディスはナイフを仕舞う。

「ねぇ、何で亡者（ワイト）？ コイツら、召喚で出てくる下っ端悪魔でしょ？」

「さてね。ただまあ、この亡者（ワイト）と広間にあった呪いの絵画、どちらも幽霊屋敷の亡霊（ホーント）に関係しているのは間違いないだろうね」

　薄らと瘴気が霧散（むさん）を始める。

「あ、また首なし（デュラハン）に戻ってる」

「本当だ。どうやら一定時間が経つと能力と、一緒に消えてしまうらしい」

「え、使い捨ての能力なの？ ショボっ」

「ほっとけ」

　僕はヘルムを拾い上げ、被り直しながら奥を見つめる。

　回廊がゆっくりと形を成し、その最深にある扉が僕らを誘うように姿を現した。

「どうする？ いっそ、この亡者（ワイト）こそが元凶だって事にして帰ろうか。二人で黙っていれば銀貨五枚だ」

「冗談でしょ。此所まで来て、途中で帰れる訳ないでしょう。それに帰るにしても、この出鱈目（でたらめ）な空間からどうやって帰るのよ」

「それもそうか」

「待ちなさい」

　扉へ向けて歩き出した僕をイーディスが呼び止める。

　彼女の手には、亡者（ワイト）の頭蓋。

「必要でしょ、頭（コレ）」

「･･････そういや北の蛮族は、倒した奴の頭を鎧に刺して飾り立てるんだったか」

　自嘲気味に嗤い、僕は亡者（ワイト）の頭蓋を腰に括り付けた。

　これでは、どちらが悪者だか分からない。