スプリガン・ゲート ～魔族に滅ぼされる街のモブ住人に転生した俺が、ゲーム知識を駆使して運命を改変する！～

第二十九話 アルバトロス山侵攻

　森の中を、駆ける。

　宵闇に暗く染め上げられた木々が、視界の奥から端に向かってすっ飛んでいく。

　増強された脚力は、山道をものともせず、俺の身体を上へ上へと運び上げる。

　時速２０キロは軽く出ていると思う。宝珠によって強化された身体能力によって、俺はありえんくらいの速さでトレイルランニングを決めている。

　──結局、宝珠は俺が使うことにした。

　クレセントと合流してからイルゲイルを倒すとなると、時間がかかりすぎる。

　敵の部隊は、既にヴァルチャーの街に攻撃を仕掛けている。

　被害が少ないうちに、敵将の首を取って、この戦いを終わらせたかった。

　イルゲイルの居場所は、おおよそわかっている。

　敵の方針はこうだ。

　王都の正面に通じるオウル山道から、陽動の一部隊を派遣する。オーガや竜人を主力にした精強な部隊だ。

　警邏や国軍がそちらに気を取られている間に、イルゲイル率いる本隊がラプター山道から回り込んで、裏から王城に入る。そういう算段だ。

　そのラプター山道を、今俺は駆け上がっている。

　切り立った崖に挟まれた、急峻な山道だ。

　つづら折りの道だが、崖が急すぎるため、ショートカットできる箇所はない。

　愚直に急勾配を駆け上るしかない。

　曲がり角を曲がること幾度目か。

　目を上げて坂道の先を見る。

　──見つけた。

　魔王軍の軍列だ。

　二列縦隊で歩む人型の姿が、反対側の折り返し近くに動いている。

　あの中に、イルゲイルがいる。

　だが、先頭を歩くオーガ達の身体がでかすぎて、後続の様子がよく見えない。

　──強行するしかないか。

　決断してから行動まで、０．１秒も要しなかった。

　俺は正面から猛然と敵軍列に突っ込んでゆく。

　みるみるうちに、敵軍列との距離が詰まる。

　敵先頭のオーガが、俺の姿に気づいて武器を構える。

　前列の二匹は、それぞれの手に歪な形の棍棒を握っている。

　その棍棒が振り下ろされる頃には、俺はもう彼らの脇をすり抜け、彼らの背後に駆け抜けていた。

　こんな体力バカ共を、真面目に相手なんぞしていられない。

　狙いはイルゲイルのみ。雑兵と戯れている暇はない。

　オーガの背後に控えていたのは、主戦力のオーク達だった。

　俺はようやく剣を抜き、駆け抜けざまに切りつける。

　何匹かの首を切った。肉を引き切る手応えがあった。

　だが、確かめるために後ろなど向かない。

　前だけを見る。

　と、突然、一匹のオークの背後から何か小さなものが高速で飛んできた。

　剣の柄で受け流す。

　投げナイフだ。

　眼前のオークを斬り伏せ、引き倒す。

　すると、ナイフの持ち主が姿を現した。

「単騎で突っ込んでくるたあ、い〜い度胸だなァ、オイ！」

　山羊みたいな角を頭から生やした、小柄な男だ。肌は漆黒。髪は銀。

　魔族のイルペインだ。

　ここにイルペインがいるということは──。

　俺はとっさに飛びすさる。鼻先を、黒い塊が通り過ぎてゆく。

　凄まじい破裂音とともに、地面が揺れ、土が弾け散る。

　巨大な鉄棍。それを持つのは、イルペインと同じく黒い肌を持つ巨漢。

　魔族・イルクルーエルだ。

　イルクルーエルは、無表情のままギロリと俺を睨みつける。

「兄者の攻撃をかわしやがった！　こいつ手練れだぜェ！」

　イルペインが、ヒャハハと甲高い声で笑いながら、ピョンピョンと飛び跳ねる。

　魔族のイルペイン、イルクルーエル兄弟……！　こいつらに連携されると、宝珠持ちでも難儀する。

　こいつらは、無視して進めない。

　だから──。

　俺は、剣を鞘に収めた。

　そして、電撃のように動いた。

　速攻で料理してやる。

　まずは、鈍重なイルクルーエルから。

「兄者ァ！　左だ！」

「ぐおっ！」

　兄のイルクルーエルの腕を掴んで、一本背負いをかます。やつの頭が地面を向きかけた瞬間、掴んだ手を離して投げ飛ばす。すると、やつの身体は数十メートルもある崖の下に落下していった。

　単独で残った弟のイルペインに向き直り、猛然と突進する。

　飛び道具を使うこいつを放置すると厄介だ。俺はイルペインの間合いの中にまで飛び込み、腕を掴んで脇の下に挟み込んだ。

　ゴキ、という鈍い音と共に、イルペインの腕がありえない方向に曲がる。

「グアあああァァァァッッッッ！」

　のたうち回るイルペインの足首を掴み、崖下に向かって放り投げる。

「ち、チキショオォォォォ……！！」

　イルペインの悪態が、ドップラー効果とともに遠のいていく。

　魔族は空を飛べない。運が良ければ生きていられるだろうが、ここに戻って来るまでには時間がかかる。

　周囲にはオークの群れ。

　奴らは遠巻きに俺を取り囲み、じりじりしている。立ち向かってくる様子はない。

　と、そこに、一喝する声。

「待て！　その男に手を出すな」

　ついに、真打ち登場か。俺は声のした方に首を巡らす。

　群青色のマントを羽織った黒色肌の美男子が、おもむろに近づいてくる。

　その頭部には山羊のそれのような角。銀糸の如き長髪。

　間違いない。魔将軍イルゲイルだ。

　イルゲイルは俺の向こうにいるオーク共を睥睨し、静かに命じる。

「離れていろ。『宝珠持ち（ホルダー）』ならば、お前達が束でかかったところで敵う相手ではない」

　それからやつは、俺の方に向き直り、忌々しげに牙を剥いてみせた。

「よもや宝珠を手にする者が、アルバトロスの国に現れるとはな。試練が形骸化し、誰も宝珠を手にしようとしなくなった頃に、この国を急襲して滅ぼす算段だったが……」

　対する俺は、不敵に笑ってイルゲイルを睨み返す。

「そうは問屋が卸さねえってこった。お前はここで死ぬんだよ、魔将軍イルゲイル……。いや、精霊の残留意思ヴァイスゲイル！」

「……貴様、なぜその名を……」

　イルゲイルは怪訝そうに眉根を寄せる。

　魔将軍イルゲイルというのは、こいつの仮の姿だ。

　真の姿は、別にある。

　精霊の残留思念──。これについて説明するには、この世界の成り立ちから語らなければならない。

　この世界は、かつて一つの精霊によって支配されていた。

　精霊は、自らの身の回りの世話をさせるため、この世に二つの種族を生み出した。

　それが、人間と、魔族だ。

　人間は知恵で精霊を補佐し、魔族は力と魔力で精霊を助けた。

　三種族はしばらくの間、互いに助け合い平和に暮らしていた。

　だが、いつしか人間が自らの境遇に不満を抱くようになった。

　精霊は最初に自分たちを生み出した他は、特に何を生み出そうとせず、自分たちに奉仕を要求するばかりだ、と。

　そしてある日、人間達のそうした不満を背に受けて立つ者が現れた。

　魔術師ルーン。勇者の祖先だ。

　ルーンは全魔力を使って小さな異界を作り出し、その中に精霊を圧縮封印した。

　そして、異界そのものを七つに分割して宝珠とし、それぞれを七つの大国の国宝として管理させた。

　魔族と人間は、この出来事以降、不倶戴天の敵としていがみ合っている。

　魔族にとって人間は、敬愛する神を封印した仇敵なのだ。

　それが、このゲームのバックストーリーだ。

　ヴァイスゲイルは、一つの宝珠を七つに分割した際に生じた欠片だ。

　欠片に宿った精霊の残留思念が、魔族イルゲイルの肉体と精神を乗っ取っているのだ。

　宝珠には及ばないとはいえ、圧縮された精霊の力の塊だ。

　その力をもってすれば、一国を滅ぼすことなど造作もない。

　だが、宝珠を手にして立ち向かわれれば、いかなヴァイスゲイルといえどひとたまりもない。

　ゆえに奴は──精霊は、虎視眈々と狙っていたのだ。

　宝珠の封印が形骸化し、人々が己の脅威を忘れるその日を。

　俺は腰の剣を再び抜くと、その切っ先をイルゲイルの鼻先に突きつけた。

「はやいとこ、真の姿を見せろよ。第一形態をすっ飛ばして、とっとと戦いを終わらせてーんだ、俺は」

　ぐにゃり。

　イルゲイルの顔面が、熱した飴のように歪む。

「……貴様が何者かハわからヌが……」

　群青色のマントを突き破り、全身から触手が這い出る。

「……ここで殺さネばならん存在でアることだけハわかル。……ワカル……。ワかルゾォォォォオオオオオ！」

　姿を現したのは、もはや人型を保たぬ異形。

　内蔵じみた肉塊から、無数の触手が生えて蠢く。

　およそ生き物とすら呼び難い、おぞましい化け物。

　それが、精霊の残留意思・ヴァイスゲイルの真の姿だった。

　肉塊の中央には、牙の生えた穴が空いている。

　その穴が、やおらヒクヒクと蠢いた。

　かと思うと、赤黒い光がその穴の中央に収斂し始める。

　……精霊波──！

　この光の収斂は、精霊波の準備モーションだ。

　精霊波とは、ヴァイスゲイルが持つ、物理属性の固有スキルだ。

　命中すれば９９９９の最大ダメージになる。ぶっ壊れスキルである。

　生身の人間が喰らえば、即死。消し炭も残らない。

　しかし、この技はモーションがわかりやすいので、気をつけていればまず当たらない。

　宝珠を持っていれば、なおさらだ。

　発生を確認してから鼻をほじっててもかわせる。

　この技には、こちらにとってもいろいろな活用法がある。

　その最たるものは、雑魚掃討だ。

　……実演してみせよう。

　俺は山道の真ん中に仁王立ちになり、ヴァイスゲイルの口に相向かう。

　背後には、無数のオーク兵。

　──あとは、もうわかるな？

　ヴァイスゲイルの口に収斂していた光が、ふいに消失する。

　その瞬間、俺は敵の側面に向かって飛び出した。

　直後、激しい衝撃音と共に、赤黒い光条が、ヴァイスゲイルの口から噴出。

　俺の背後にいたオーク共は、避ける間もなく直撃。

　オーク共には、悲鳴を上げる暇すら無かった。

　光条が細くなり、やがて消える。

　坂道の下を見る。そこに、オーク共の姿はもはやない。

　精霊波によって削られ、半筒状にえぐれた地面があるばかりだった。