スプリガン・ゲート ～魔族に滅ぼされる街のモブ住人に転生した俺が、ゲーム知識を駆使して運命を改変する！～

第十八話 名声稼ぎ

　ルタの屋敷を出た俺達は、一旦仕立て屋で元の装備に着替えた。

　男装に戻ったクレセントに、俺はおもむろに目配せする。

「さて……ぼちぼち、あんたにも活躍してもらうぜ」

　勇者クレセントは、神妙な面持ちで頷く。

　といって、クレセントに攻略可能な試練は、もう残されていない。

　ゴートの試練を受けるには戦闘回数が２５０必要だが、クレセントは１１２しかなかった。

　ダルクの試練は１００の名声値が必要だが、彼女は２０しかないのだ。

　これらの試練も、俺が攻略するしかない。

　ただ、勇者クレセントにはこれらの攻略のサポートをする力がある。

　なにしろ、戦闘能力は抜群に高いのだ。

　そして、ここからの二つの試練は、パーティー全体の戦闘能力が物を言う。

　ゴートの試練は文字通り、戦闘を何度もこなせば基準をクリアできる。

　問題はダルクの試練だ。

　名声値１００を達成するには高難易度の仕事を連続でこなす必要がある。

　しかも、高難易度の仕事の中でも、仕事は選ばないといけない。

　他の街への移動が必要な護衛などの仕事は、最低でも成功まで数日かかる。それでは時間がかかりすぎる。

　理想は、王都近郊のダンジョンに潜むモンスターの退治・討伐依頼を大量にこなすことだ。

　これらの仕事は、敵の強さによっては最大５ポイントの名声値を獲得できる。

　十回もこなせば、すぐに目的の名声値に到達できる。

　が、こういう依頼がそうそういくつも出てくるわけじゃない。

　他にも、誘拐された人物の救出依頼というものがある。

　邪悪な魔術師などに誘拐された人物を救い出す依頼だ。

　これも、対象の人物が大物であればあるほど、獲得できる名声値が高くなる。

　誘拐された人物は、モンスターのはびこるダンジョンに監禁されている場合がほとんどのため、ここでも戦闘能力が重要になってくる。

　退治、討伐、救出……この三つの仕事を集中的にこなす。

　これが、今後の俺達の基本的な行動になるわけだ。

　この手の仕事は、パーティーの人数が増えれば増えるほどやりやすくなる。

　シルクもいてくれると大変に助かるのだが、彼女は残念ながら、これから三日間、ルタの試練にかかりきりになる。

　この三日は、クレセントと俺だけで頑張っていくしかない。

　なかなか大変なことだが、これも試練の一環だ。やってやる。

　◯◯◯◯◯◯◯

『誠に勝手ながら、しばらくの間休業いたします　店主』

「……クソ、逃げたか……」

　酒場の扉に掲げられた張り紙を見て、俺は思わず毒づく。

　いつも入り浸っている酒場のマスターに、魔王軍の到来を告げたのはつい先日のことだ。

　その後、マスターは何らかの形で、魔王軍の実在を確認したに違いない。

　こんなことなら、マスターに報告しなければよかった、などと、今更考えても詮無いことを考える。

　だが、近衛兵として生きる俺が、あの場で報告しない手はなかった。

　ＲＰ（ロールプレイ）を大事にしないと、この世界でのアイデンティティが崩壊しかねないからな……。

　まあ、広い王都に酒場なんて無数にある。

　それらを一軒一軒あたっていけば、どこかで良い依頼を見つけることができるはずだ。

　俺たちは薄汚い路地裏から出て、盛り場の方に足を向けた。

　既に宵の時刻を回り、空は黄昏色に暮れている。

　宵の盛り場ってのは、この世で最高の場所だ。

　青めいた町並みに煌々と灯る酒場の明かりは、勤労の義務から開放された有象無象を集める誘蛾灯だ。

　店々の軒先で今まさに乾杯の掛け声が上がり、めいめい一杯目の最初の一口をすすろうとしている。その瞬間を見るのが、俺はたまらなく好きだ。

　また別の店の中からは、すでに出来上がった連中の歌う声が聞こえてくる。それが俺の大好きな歌だったもんだから、たまらない。今すぐ店の中に突入して、一緒になって肩を組んで、朗々歌い上げたくなるってもんだ。

　だが、我慢だ。今の俺達には、遊んでいる余裕などない。

　俺は一件の酒場に目星をつけて、入口の敷居を跨いだ。

　酒場の中は大変に盛況で、見渡してみても空いている席は数えるほどしかなかった。

　俺達は別に呑むわけではないので、まっすぐカウンターに向かってゆく。

　すると、その途中、島テーブルの一つに座るボサボサ髪の男が、俺の顔を見て頓狂な声をあげた。

「おお……？　スライムスレイヤー殿じゃねえか！　奇遇だな！」

　それは、あの場末の酒場の常連である、木端冒険者のコラルだった。

　俺は表面上はあくまで友好的に、彼に向かって微笑みかけた。

「よう。河岸を変えたのか」

「しゃーねえだろ。臨時休業ってんだからよ」

　コラルの持つ酒瓶は、おそらくこの店で一番安い酒なのだろう。

　だが、それでもあの場末の酒場で出されるものよりは上等の銘柄だった。

　コラルはしたたかに酔った眼で俺を見下し、せせら笑う。

「そんで？　またスライム退治の仕事を探してんのか？　だが、どうだろうな。この酒場はあの場末とはワケが違うからよ。そんな低次元の依頼なんか置いてないと思うぜ」

「ご親切にどーも」

　手をひらつかせて、軽くあしらう。

　しょうもない会話で時間を無駄にするわけにはゆかないのだ。

　俺はカウンターに近づくと、マスターに向かって単刀直入に切り出した。

「マスター。仕事はないか？」

「なんだい、藪から棒に」

「あるのかないのか、どっちだ」

「あるにはあるが……あんたスライムスレイヤーのジェイドだろ。生憎、うちに来る依頼の中には、スライム退治はないんだよ」

　そういって、マスターも小馬鹿にしたように口元を歪める。

　俺は意にも介さず、さらに身を乗り出してマスターの眼を覗き込む。

「スライム退治は廃業だ。でかい仕事をくれ。手っ取り早く名を売れるやつがいい。ドラゴン討伐とか、キュクロプス退治とか、要人救出とかな」

「おいおい……あんたにできんのか？　聞くところによると、スライムしか倒してこなかったっていうじゃないか」

「できるよ。そこで管巻いてるやつから聞いてないのか？　俺は近衛兵の試練を歴代トップの成績で合格してるんだぜ」

「……それが本当なら、大したもんだな。──わかった、待ってろ。この店に今ある依頼を全部持ってくるから」

　俺とマスターの会話を横聞きしていたのだろう。

　俺の後ろで、コラルが甲高い声で笑い始めた。

「おいおいおい、無理するんじゃねーよ。ドラゴン討伐なんて、スライムスレイヤーのお前にできるわけねーだろ」

「一人だと厳しいかもな。だが、今の俺には強力な助っ人がいる」

　俺はそう言うと、かたわらのクレセントを顎で指し示した。

　すると、コラルの顔がやにわに曇った。

「……見ねえ顔だな」

「この国の人間じゃねーからな。だが、実力は確かだ。多分俺より強いぜ」

　多分どころではない。デバッグで見た限り、ステータス的には確実に俺より強い。

　だからこそ惜しいと思う。

　この六諸侯の試練は、単純な戦闘能力を問うものがほとんどない。

　それよりもむしろ、プレイヤーがどれだけ戦闘以外の努力してきたかが問われる。そういう類のイベントだった。

　それが初見殺しと呼ばれる所以でもあるのだが……。

　コラルはクレセントと俺を幾度か見比べたあと、訳知り顔でせせら笑った。

「まあ、そりゃスライムスレイヤーより弱いやつなんてそうそういねえよ」

「ほーん。じゃあお前、俺と勝負してみるか？」

「……今日は休日なんだよ……」

　そんな意味不明な言い訳をして、コラルは口ごもった。

　今日はシルクがいないもんだから、威勢がよくない。

　こいつはあの酒場で、シルクと絡む口実に、俺に喧嘩をふっかけていただけなのだ。

　もちろん、本気で勝負する気など俺にもない。戦えば俺が勝つに決まってる。

　言われっぱなしじゃ癪に障るからな。軽い意趣返しってやつだ。

　やがて、店の奥から紙束を抱えてマスターが戻ってきた。

「持ってきたぞ」

　バサリとカウンターの上に紙束が投げ出される。ギルド公認の依頼状だ。

　早速、俺はその一枚一枚を仔細に改め始めた。

　依頼のほとんどは、宅配や買物などの初心者向けの仕事だった。

　だが、それの中に混じって、いくつかコクの有りそうな仕事が紛れていた。

　それらの依頼書を取り分けて、マスターの手元に滑り込ませる。

「忘却の神殿に、二つ。でかい依頼があるな。ドラゴン討伐と、要人救出。要人救出は最高額の１２，０００ゴールド。相当な大物だ」

　すると、横からコラルが首を伸ばして依頼状を覗き込んできた。

「ドラゴンのいるダンジョンに、誘拐した要人を監禁してるってのかよ……。イカれてんな」

「誘拐犯は相当な手練れなんだろう。誰も近づかないと知ってて、敢えてその迷宮を選んだんだろうな」

　俺は指を打ち鳴らし、クレセントに向き直った。

「よし、上等だ。この二つをいっぺんに攻略しよう」

「はい！」

　手を握りしめ、景気よく返事をするクレセント。

　そんな俺達二人を、コラルとマスターはそれぞれ呆れ顔で眺めていた。

「……お前らも、イカれてるぜ……」と、これはコラル。

「せいぜい、命を大事にしろよ」こちらはマスター。

　そんな彼らの優しい言葉を背に受けて、俺達二人は颯爽と酒場を後にした。