スプリガン・ゲート ～魔族に滅ぼされる街のモブ住人に転生した俺が、ゲーム知識を駆使して運命を改変する！～

第五話 仕事完了の報告

　街に戻った俺達は、すぐに街の様子の違いに気がついた。

　その微妙な変化にいち早く気付いたシルクが、鼻をひくつかせる。

「ニャんだか、街の様子が変だニャ」

「ああ。なんだろうな」

　街の人々は妙に興奮した様子で、目を輝かせて噂話に花を咲かせていた。

　もちろん、俺にはその理由がわかっている。デバッガーとして何度もプレイしたゲームだからな。

　だが、現時点ではシルク同様俺も事態を把握していないテイなので、わからないふりをしてやり過ごしていた。いわゆる、ロールプレイというやつだ。

　酒場に戻るや、俺は早足でカウンターに近づき、グラスを拭くマスターに声を掛ける。

「マスター！　話がある！」

　マスターは相変わらずの無愛想で、横目に俺を見やった。

「よう、ジェイド。仕事は終わったのか」

「ああ」

「そうか。現場には、後で確認に行かせる。ちゃんと化け物共が退治されていることを確認できていれば、報酬を渡す。それで良いな」

「ああ。──それよりマスター、聞いてくれよ」

「勇者の話か？」

「勇者？」

「なんだ、知らんのか。勇者が街にやって来たらしいぜ。この街にだ」

　知るか知らんかで言えば、当然、俺は知っている。

　この世界の人間生活は基本的にＡＩによって自律的に営まれているが、『イベント』は開発者によって人為的に組まれたものだ。

　そして、イベントの開始条件は、基本的にプレイヤーである勇者の行動いかんにかかっている。

　魔将軍イルゲイルがこの街の付近に到達したということは、必然的に、勇者もこの街に来ているということに他ならない。

　だが、俺は敢えて首を横に振った。

「知らん。というか、もっと重要な話があるんだ」

「重要な話？」

　今度は、首を縦に振ってみせる。

「ここに来る途中の渓谷で、魔王軍が陣を張っているのを見た。俺とシルクがこの目で見たんだ」

「おい、そりゃ本当か」

「残念だが本当だ。なあ、シルク」

「ああ、ジェイドの言う通りだよ」

　あくまで真摯な態度で、シルクも俺に同調する。

　すると、にわかにマスターの表情が曇った。シルクが言うからには、本当だと確信したのだろう。

「馬鹿な。魔王軍なんて……。なんで、この街に……」

「おおかた、狙いは『青の宝珠』だろう。最近は、魔王軍が宝珠を狙って動き始めていると聞くからな」

「だが、当の宝珠の力があれば、魔王軍なんぞ鎧袖一触だろう？」

「そうだな。──宝珠を有効活用できればの話だが」

　確かに、宝珠があれば、魔王軍を倒すことなど造作もない。

　だが、その宝珠を誰も手にしようとしないまま、戦いが始まってしまったらどうなるだろう？

　魔王軍はその圧倒的な力で、無抵抗の住民を鏖殺してゆくことだろう。

　これが、このイベントの負けパターンだ。

　誰も宝珠を手に取ろうとしないまま、負ける。

　そんな不吉なイメージが脳裏をよぎったか。

　マスターの喉が、ゴクリと鳴った。

　事情通のマスターが、宝珠を巡る政治的な葛藤を知らないはずがない。俺の言葉の意図を理解したということだろう。

　俺はカウンターに身を乗り出して、押し込むように言った。

「──マスター、ギルドと連絡を取って、めぼしい冒険者を引き止めておいてくれ。街が襲われた際の防衛に、少しでも戦力があったほうが良いからな」

「……それは、本当に魔王軍が来ているか確かめてからだ。お前の仕事の成果を確認するついでに、渓谷の様子も見させよう」

「ああ、それでいい。だが、気をつけろ。絶対に見つかるな。見つかったら確実に殺されるからな」

　マスターは嫌そうに顔をしかめて、俺から顔をそらす。

　実際のところ、この男が、今の俺の指示を忠実に実行するかは怪しい。

　利己的な彼の性格なら、魔王軍の接近をその目で確認した瞬間、取るものも取り敢えず避難の準備に取り掛かるはずだ。

　まあ、別にその点はどうでも良い。有力な冒険者が残ってくれようがくれまいが、大勢に影響はないのだから。

　だが、俺もこの世界の住人であるからには、一応それらしく振る舞う必要がある。

　後ろに控えていたシルクが、俺の背に触れて不安げに問うてきた。

「どうするんだ？　ジェイド……」

「俺は王城に報告に行く。シルク、お前はもう帰って休め」

「……休めるわけニャいだろ」

「心配すんな。王と六諸侯に報告すれば、宝珠を使って魔王軍なんか鼻息だけで追い払ってくれるさ」

「そ、そうだよニャ……！」

　シルクは自分自身を安心させるように、無理やりな笑顔を作ってみせる。

　だが、俺のこの言葉は、残念ながら気休めだ。

　報告だけでイベントが終わるなら、ゲームにならないからな……。

　◯◯◯◯◯◯◯

　魔王軍の到来を報告するため、俺は王城の衛士詰所に向かった。

　夜になると、王城の門は閉ざされる。だが、俺は近衛兵という立場もあり、脇の通用口から城壁の中に入ることができた。

　詰所は城門にほど近い場所にある、二階建ての石造りの建物だ。

　庇の付いた小窓から、中の灯りが漏れているのが見える。

　詰所には、必ず当直の責任者が待機している。そういう規則だった。

　俺は入口の木戸を数度たたき、声を張った。

「失礼します。近衛兵ジェイドが参りました」

　すると、間をおかず、中から声が返る。

「ジェイドだと？　……良いぞ、入れ」

　詰所の中では、数名の近衛兵が机を囲んで待機していた。

　向かって一番奥の席に座るのが、当直の責任者である隊長代理だ。

　彼は机の上に広げた地図から目を上げ、怪訝そうに俺を見た。

「ジェイド。今日は非番だったのでは？」

「喫緊で報告すべき事項があり、非番ではありますが参じました」

「なるほど。して、その報告すべき事項とは？」

「魔王軍が、アルバトロス山中に陣を敷いております。連れの猫人によると、魔族三体を含む中隊規模の部隊とのことです。陣容にはオーガや竜人も多数含まれておりました」

　この報告を聞くや、詰所内の兵士達に狼狽の気配が漂い始めた。

　隊長代理は眉間に皺を寄せて呻く。

「……あの男の言葉は、真であったか。……では、あの男は本当に……」

　その独り言の意味するところを、俺は既に知っている。

　だが、あえて知らぬふりを決め込んで、尋ねた。

「あの男とは？」

「夕刻に王城を訪れる者があったのだ。クレセントと名乗るその男は、『勇者』を自称し、王への面会を求めた。危機が迫っている故、至急お目通り願いたいと」

　まさに、ゲームのイベント通りの展開だ。

　プレイヤーである勇者は、王都に至る道中で、魔将軍イルゲイルの軍陣を目撃している。

　そこから王都襲撃を察知し、先回りして知らせに来た。

　……というのが、これまでの経緯（いきさつ）のはずである。

　──プレイヤーが寄り道とかしていなければ。

　俺は隊長代理の言にうなずきを返す。

「勇者クレセントといえば、西方の王国で魔族の首級をあげたと噂される人物。本物であれば、まさに名にし負う勇者。──して、王様は謁見なされたのですか」

「うむ……。しかし、王様にはあの男を勇者と見極めることができかねた様子。無理もあるまい。あの男を勇者と証だてするものは何もない。王国での実績が、何一つないのだ」

　この情報には、メタ的な要素が含まれている。

　いずれ詳らかになると思うが、この一連のイベントを勇者がこなすには、名声のステータスも重要な要素になってくる。

　名声を上げるには、俺がやったように、冒険者としての仕事をこなしていくか、あるいはサブイベントをこなしていくしかない。

　しかし、プレイヤー＝勇者はこのアルバトロス王国に入ってから、一度も冒険者としての仕事を請けず、最短ルートでここまでやってきたのだろう。

　お陰で、王国内で実績らしい実績も残さず、名声は最低の状態にある、と。

　状況はどうやら、あまり芳しいものではなさそうだった。

　隊長代理は言葉を続ける。

「よって、王様は六諸侯に招集をかけ、諮問される運びとなった」

　六諸侯というのは王の寵臣たる六人の諸侯のことだ。

　自分で何も決められない無能な王は、困ったことが起きるとすぐ、この六諸侯を呼び出して意見を聞こうとする。

　今回も、勇者の真贋を見極めるために王様が六諸侯に頼ったというわけだ。

（さて、ここからだ）

　俺は深呼吸を一つしたのち、おもむろに申し出た。

「円卓の会議……。その場に、私も同席できないでしょうか」

　隊長代理はしばしの間思案していたが、やがて静かに首を縦に振った。

「……魔王軍について情報を持っているお前なら、適任かもしれんな。しかし、求められぬ限り、余計な口出しはせぬようにな」

　俺は心の中で快哉を叫んでいた。

　なんたって、俺はこのイベントに立ち会うためだけに、近衛兵になったのだから。