　その日をルーが苦手に思っていることを、あたしははじめて知った。

　毎年、みんなが集まるあの日。

　意外だった。そういう素振りはなくて、みんなと会うことは、楽しそうに見えていたから。

　次回の予定について、ステフさんからメールが届いていた。

「本当は、正直に言ってしまえば、僕は行きたくないと思う」

「どうして？　みんな来るのに、会いたくないの？」

「それは別の話だよ。僕はできたらあの日はひとりでいたい。静かに過ごしたい、そっと放っておいて欲しい、そういう事」

　哀しみ方はそれぞれ、母さんがそう言っていた。ルーはきっと「誰かと共に」ではなく、「ひとりで」なのだ。

「でも、エリンが珍しく強く主張したんだ。モーリスは、みんなが元気にしているところ、楽しく集まって過ごしている姿を見たいはずだからって。きっと見てるはずだって。姿は見えないけど、来てるかもしれないって。来なくてはダメって、僕は言われた」

「母さんのアイデアだったのね」

「うん、だから何も言えなくなった。モーリスの最後の時間を支えたのはエリンで、彼の気持ちを理解していたのは彼女だから」

　あたしは目を見張った。

「そう……だったの？」

　ルーは本当はそこまであたしに言うつもりはなかったのだろう。少し困った顔をした。

「あっ、いや、この話は今するつもりじゃなかったんだ。今度……」

今はそのときじゃないと思ったのだろう、そこで言い直し、

「いつか、話すよ。ステフにはふたりで行くと返信しておいて」

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