これからも僕達は 外伝３

ルーの物語６

　引退したヴァン元所長以外はみんな出席して、食事会が始まった。

　少し遅れますと連絡があったエヴァが来て、大きな荷物を持っていたから、

「エヴァ、まだはじまったばかりだよ。どうした？　すごい荷物だけど」

　ルーに見つかったエヴァは、

「おじさん、久しぶり。あ、これはちょっと……」

　なんとかごまかして別室に消えたので、ハラハラして聞いていたあたしは、ホッとした。

　いつもみたいに女子トークがはじまって、

「ノヴァ。アルバム送ってくれて、ありがとう。ステフさんの写真、いつも素敵よね。私達のアルバムも一緒に持ってきちゃった」

　リサ姉さんが２冊のアルバムを取り出した。

「あ、リサ姉さん達の写真？　見たい！」

　あたしが言うと、

「ジャーン！　あたし達もこの間、撮影したんだ。ほとんど自撮りと三脚で撮ったので、自然な写真は少ないけど」

「メグ姉さんも？　見せて、見せて！」

　あたし達はワイワイ盛り上がっていた。

　あたしは、リサ姉さんのアルバムを開いた。

「あれ？　母さんはいないんだ」

「私がみんなと深く知り合うようになったのは、そのあとのこと、だから」

「うわー、なんだかみんな若い。母さん、この写真の人がモーリスさんでしょう？」

　あたしは探していたその人を見つけて、指差した。

「そう、その人」

　母さんは微笑んで答えた。

「ねぇ、エリンにとって、モーリスさんは大切な人だったんでしょう？」

　メグ姉さんの問いに、母さんは少し遠い目をした。

「そう……ね。でも、直接、気持ちを言葉にしたことはなくて。彼と過ごした時間はあまりに短くて、すぐに会話が難しい状態になっていたから」

「でも、エリンが支えたから、モーリスさんは穏やかな時間を過ごすことができたのでしょう？　私はそう思う」

「そうだったらいいけど……」

　リサ姉さんの温もりある言葉に、母さんは静かに応えた。

「最初は、ラディさんに精神科医として支えて欲しいと頼まれたの。でも……。彼に特別な感情を持っていることは、ディーに指摘されてから気がついた」

　メグ姉さんは、さらに言った。

「あなた達３人、エリンとディープさん、ラディさんの関係って、不思議な気がするんだけど」

　母さんは小さく首をふった。

「メグ。お互い相手の方を向いている関係が『愛』だと、私は思うの。私とラディさんは、ディーのために何かできることはないかと、横に並んで同じ方向を見ていた。彼からは、特別な感情は持っていないと、ハッキリ否定されたの。でも、それは……」

「ルーなりの優しさ、だったのかもしれない？」

　母さんはそう言ったあたしに微笑んだ。

「そう、ね」

「ああ、エリンの説明はよくわかる気がする。私は、はじめはユーリの後を追いかけていて、隣を歩くようになって、そして今はお互いを見ているから」

　リサ姉さんが言って、メグ姉さんは、

「あたしはステフの隣を歩くのと、お互いを向いているのが半々くらいかも」

　あたしは……どうだろう？

「あの人を失くしたことが、私とディーが結ばれるきっかけとなって、そして、ノヴァ、あなた達が生まれた。不思議ね。人の出会いというのは」

「だから、エヴァという名前をもらったの？」

「そうね。私とラディさんは反対した。ラディさんは、言ったの。『その名を呼ぶたびにきっと苦しくなる。生まれてくる子供に背負わせるつもりなのか？　子供達には関係ないことだろう？』って。でも、ディーは押し通した。感謝の気持ちとあのときの未熟な自分を忘れないように、ってね。彼はあの人の主治医だったから」

　あたしは何も言えなかった。

　なんて複雑で、そしてお互いを大切に想う人達……。

　それから、お互いの写真を見て、いろいろ盛り上がっているところへ、

「あっ！　うわ！　誰だよ、僕達のアルバムを持ち込んだのは！」

　ルーが通りかかった。

「あ！　あのね、みんなの感想だと、この写真がいちばん素敵だって」

　あたしが開いたそのページをルーの方へ持ち上げて見せると、

「もう、恥ずかしいから本当にやめてくれ」

　ルーは頭を抱えて行ってしまった。

「ノヴァ、あんな様子でこのあと大丈夫？」

　メグ姉さんが心配してくれた。

「アルバムの写真、すごく恥ずかしがっているの。こんなに素敵なのに。でもこの前、こっそりひとりでしみじみと見ていたのを知ってて」

　あたしは思い出してクスクス笑った。

「このあとのことは、エヴァとグラントさんが協力してくれるはずだから、きっと大丈夫」

　あたし達のためにみんなで企画してくれたことがあった。

「ディーもね、ときどきアルバムを開いて、ひとりでしんみりしているのよ」

　母さんも笑っていた。

「ステフさん、こんなに素敵な撮影ができるなら、ビジネスにしたらいいのに」

　あたしが言うと、メグ姉さんは、

「あたしもそう思ってたら、『知り合い同士だからリラックスして撮れるんだよ』って言って。あくまで趣味にしておきたいみたい」