これからも僕達は 外伝３

ルーの物語９

　みんなと写真を撮って、ドレス姿から着替えて戻ってくると、ルーと父さんはふたりで呑みながら話していた。

　上着を脱いだルーはタイをゆるめ、シャツのボタンを外して、せっかくのスーツ姿が着崩れて台無しになっている。みんなから次々と注がれ、既にたくさん呑まされているようで、でもアルコールには強いから乱れている様子はなかった。

　一方、弱い父さんは完全に酔ってるみたいで、ルーを指差して、

「これでわかっただろう？　ひとり仲間外れにされる気持ちが」

「お前、まだ根に持ってるんだな。しつこい奴」

　あたし達が付き合いはじめた頃、父さんだけが知らされてなかった。

　酔っている父さんがからんでいて、なんだか、だんだんふたりのやりとりが怪しい雰囲気になってきた。

「お前に、親友に娘を取られる父親の気持ちがわかるかっ！」

「親友の娘だから、その想いにずっと応えられないでいたんだ。そんな僕の気持ちなんて、ディープは鈍いから気がついてなかっただろう！」

　ルーはハッと口をつぐんだ。父さんの売り言葉に対して、つい言ってしまったという感じだった。あたしがまだ幼かったから、親友の娘だったから、ずっと父さんに気兼ねしていた彼。

　父さんは目がすわっていて、低い声で言った。

「つくづくあのとき殴っておけばよかったと思う」

「ディープ。殴っていいと言っただろう？」

「よーし、いいか？　本当に殴るからな」

「いいよ、殴れば」

　もう、売り言葉に買い言葉の応酬だ。

　父さんはルーの襟元をつかんで、ふたりは立ち上がった。

（誰か止めて！）と周りを見まわしたあたしに、そばにいたエヴァが言った。

「大丈夫。ノヴァ、見て」

　父さんは平手を振り上げた。ルーは避けようともしなかった。そして、父さんはルーの頬に手を当てた。ごく軽く。ペシという間抜けな小さな音。全然痛くなかったはず。ルーは驚いた顔をしていた。

　父さんはルーをつき離して、

「この話はこれでもう終わりだ」

　そして、ドサッと腰を下ろした。

「ああ、娘なんて持つものじゃない。こうして離れていってしまうんだから。ラディ、覚悟しておけよ。娘を持つというのは……こういうこと……なんだ」

　そう言いながら、頭をテーブルにのせて突っ伏して、父さんはそのまま酔い潰れてしまった。

　ルーはそんな父さんに上着をかけると、父さんのグラスに自分のグラスの下の部分をカチンと合わせ、中に残っていたお酒を飲みほした。

「僕達が船に乗っている頃、ふたりはいつもあんな調子だった。言い合いみたいに見えるけど、実は違うんだ」

　そばで見ていたグラントさんが言って、

「なんだか懐かしい感じがするね」

　ステフさんが微笑んだ。

　会場には、いつもモーリスさんの席も用意されている。そのとき、その席に置いてあるグラスの中のワインが、風もないのに揺れた気がした。