これからも僕達は 外伝３

ノヴァの物語11

　おじちゃまの部屋で、あたしは口座を確認して、仰天した。

「うわ！　どうしよう、これ」

　想像以上に相当額が入金されてあった。

「どうした？」

「父さんが使いなさいと渡してくれたのだけど、こんなの受け取れない……」

　おじちゃまは画面をのぞきこんで、「ああ、これは……」少し考えてから、

「ノヴァ。ディープは、君の学費の件もあって、僕に迷惑かけたくないと思ったんだろう。君は早くに家を出たから、できなかった今までの分も含めてね。親心だよ。ディープらしいね。大切に、ありがたく使わせていただくことが、それに応えることになると思うよ」

「だって……」

「ありがたいことだね。使ってあげること、それもひとつの親孝行だよ」

　あたしは、父さんが正式な手続きをするようにと言ったのを思い出した。そしたらもう「おじちゃま」とは呼べなくなる。

「ねぇ、おじちゃま。あたし、これからなんて呼んだらいい？」

　おじちゃまはコーヒーを淹れながら、

「え？　普通に名前で呼べばいいじゃない？」

「それが難しいから、聞いてるの！」

　おじちゃまは今までずっとあたしの父親代わりで、今さら名前を呼び捨てになんて出来るわけがない。

「何で？　ああ、グラントのところはユーリだし、エリンはディーって呼んでるのか。どうしてそうこだわるのか、わからないけど？」

「おじちゃまは女性の気持ちがわからないんでしょ。自分だけが呼べる名前って、特別な意味があるんだから」

「ふーん、そういうものですかね」

　おじちゃまは関心が無さそうだ。ふたり分のコーヒーを持って来て、あたしの隣に座った。

「ねぇ、あたしがノヴァと呼ばれているみたいに、ラディというのも略称なんでしょ？　正式な名前はなんていうの？」

　あたしが聞いたら、父さんも母さんも顔を見合わせて、「何だっけ？　そういえば聞いたことない」と、そう言っていた。

「ヤダ。教えたくない」

「はあ？　何、子供みたいに」

「自分の名前、好きじゃないんだよ。ステフの本名、ステファニーっていうんだけど、使ってないだろう？　それと同じだよ」

「ステフさんの場合は、女性名だからでしょ」

「だから、それと同じくらいに使いたくないんだよ」

「じゃあ、ミドルネームはあるの？」

「……ある。でも公式な書類以外では使ったことがないから、きっと誰も知らないよ」

「教えて。教えて、お願い」

　おじちゃまはものすごくイヤそうに、しぶしぶ言った。

「……ルーモス。祖父（じい）さんからもらったらしいよ」

「あ、じゃあ、ルーって呼んでもいい？」

　おじちゃまはため息混じりに、

「どうぞ。君の好きなようにしてください」

　あたしは辛抱強く続けた。

「あのね。父さんが『落ち着いたらきちんと正式な手続きをしなさい』って言ったの」

　コーヒーを飲んでいたおじちゃまの動きが止まった。

「だから、名前を知りたいの。教えて」

　おじちゃまは真面目な顔になって、あたしを見た。ひとつひとつ区切るようにして、

「ラディアント・ルーモス・ソーン」

「……素敵な名前」

　おじちゃまは、またため息をついた。

「ファーストネームもミドルネームも、意味は『光』だから、ダブルの光だよ。大層な名前だろう？」

「あたしだって、ノヴァスは『新しい星々』だから、似たようなものでしょ。ふーん、それじゃ、あたしは　『ノヴァス・ブルー・ソーン』になるのね」

　あたしが言った名前を聞いた途端、おじちゃまは急に黙った。

「……どうしたの？」

　うつむいた肩がかすかに震えていて、

（え……？）

　片手で顔をおおって、涙混じりの声で言った。

「どうして？……どうして、涙がでるんだろう。君が家族になるって、嬉しいはずなのに」

　そういえば、母さんが言っていた。

『ラディさんはずっとひとりだったから、あなたが自分だけの家族になったら、とても嬉しいでしょうね』

　あたしはおじちゃまの背中をなでた。

「おじちゃま。いいえ、ルー。今までひとりで淋しかった？」

「……うん」

「でもこれからは、ひとりじゃないから。あたしがいつもそばにいるから」

　そう言った途端、あたしはギュッと抱きしめられていた。

　＊

「おいで、ノヴァ」

　あたしに触れる優しい手からは、大切に想ってくれている気持ちが伝わってきて、導かれるままに委（ゆだ）ね、

　そして……。あたし達はひとつになる。

　ルーは、あたしがこぼした涙に気がついて、そっと指で拭った。

「ノヴァ、ごめん。君を泣かせた」

　あたしは微笑んだ。

「ううん、違う。嬉しいの。いつかこうなったらいいなと思ってた」

　あたしは手を伸ばし、ルーの頬に触れた。

「大好き」

　ルーはあたしを抱きしめた。耳元にささやく甘やかな声。

「……君をずっと待ってた」