　翌朝、あたしはルーに起こされた。

「ノヴァ、そろそろ起きないか。もうすぐ朝食ができるよ」

「……ん」目を開けると、

「おはよう」

　ベッドに腰かけてあたしをのぞき込んでいる彼と、目が合った。

「おは……」

　言いかけて、あたしは急に頬の熱さを自覚して、毛布にもぐり込んだ。ルーはすっかり身支度を整えていて、エプロン姿で、あたしはというと、その……。昨夜のままだったから。

「ん？　どした？」

　あたしは目から上だけ毛布から出して、

「なんだか急に恥ずかしくなって……」

　ルーは小さく吹き出した。

「今さら何で？　僕は生まれたときから君を知ってるし、お風呂に入れたり、オムツを……ぶっ！」

　あたしは枕をぶつけて、最後まで言わせなかった。

「意地悪。オムツを替えたのは僕だ、とか二度と言わないで。よけいに恥ずかしいじゃない！」

　毛布を巻きつけて起き上がり、あたしはムゥッとふくれた。

　ルーは笑いながら枕を拾い、あたしの頭に手を置いて、

「ごめん。ほら、もう機嫌直して。君の好きなフレンチトーストを焼いてあげる。早く着替えておいでね」

　そう言うと、部屋を出ていった。

　彼は今でもこうしてときおりあたしを子供扱いする。

『おじちゃま、あたし、これ好き！　ねぇ、また作って！』

　——朝食を頬張る幼いあたし。

　ふわふわのフレンチトースト！　いちばんのお気に入り。

　そして、あたしはあっさりと降参してしまう……。

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