これからも僕達は 外伝３

ノヴァの物語２

　あたしの属するチーム、レッドエンジェルは女子プロサッカーチームのリーグで順調に勝ち星を増やしていた。あたしはようやくファーストリーグの試合に、何試合か出場させてもらえるようになっていた。

　その日のゲームに、あたしはおじちゃまとエヴァを招待していた。

　そして……。

　その試合は忘れることのできないゲームとなった。あたしの将来を変えた最後の試合となったから。

　ゲームは接戦で、ロスタイムも残りわずかの最後のチャンス、ゴール前は選手が入り乱れて、混戦状態となった。あたしはジャンプして、相手チームの選手よりわずかに高く、パスされたボールに頭が届いた、と、思った瞬間、横から激しくぶつかってきた誰かと一緒に転倒した。右足の上に相手の体重がかかった。

　……身体の中で嫌な音がした。

　そして、頭の上に別の誰かが倒れこんできて、そのまま何もわからなくなった。

　気がつくと、病院のベッドの上で、麻酔が効いているのか、右足の感覚がなく、全く動かない。

「おじさん、ノヴァが気がついた」

　エヴァに呼ばれたおじちゃまが、そばに来た。

「ノヴァ、痛むかい？　驚いたけど、僕達が試合を観に来ていて良かった。搬送された病院にすぐ来れたから。脳震盪と右足を骨折してるよ」

　サッカーに怪我はつきものだから、怖くない。

　でも、これは……？

「ねぇ、またプレイできるんでしょ？」あたしは聞いた。

　以前、おじちゃまに言ったことがある。

「もうあたしは小さな子供じゃないから、ちゃんと大人として扱って。嘘やごまかしや気休めは言わないで欲しい」と。

　だから、おじちゃまの表情で、わかってしまった。おじちゃまは申し訳なさそうに、

「ノヴァ。ごめん。僕は何も言えない」

「そう……なんだ」

「もうすぐ父さんと母さんも来ると思……」

　あたしはエヴァの言葉をさえぎった。

「来ないで！　って言って」

　エヴァは目を見開いて、

「ノヴァ……。それじゃ、僕達に何かして欲しいこと、できることはある？」

　あたしは目を閉じた。

「……放っておいて欲しい。ひとりにして」

「わかった。……行こう、エヴァ。ノヴァ、お大事にね」

　おじちゃまはエヴァを促して、ふたりは部屋を出て行った。

　ひとりになって、でも涙は出なかった。

　サッカーができないあたしなんて、何の取り柄もない役立たずだ、そう思った。

　チームメイト達からは寄せ書きしたボールやメッセージカード、お花もたくさん届いたし、まだ少ないけどあたしのサポーターの方達からもお見舞いが届いていた。けれど、その頃のあたしは受けとめることができなくて、申し訳なく思っている。

　がんばれって言われても、がんばれなかった。励ましや慰めがあたしには重荷だった。

　コーチとして残留することもできたけど、あたしはチームを退団し、退院後、家に戻ってきた。