これからも僕達は 外伝３

ノヴァの物語５

　今、あたしはおじちゃまを手伝って、一緒に子供達にサッカーを教えている。

　そして、もう少し上手く身体を使えばもっと上達するだろうし、怪我をすることも減るんじゃないかと思うようになった。

　これって、どうしたらいいんだろう？　自信を持って教えられるようになるには、ただの経験だけじゃなくて、きっともっと専門的知識が必要だよね。

　エヴァに相談すると、

「スポーツ医学を勉強すればいいんじゃないのかな」

「スポーツ医学？　今からはじめてもいいのかなぁ」

「何かをはじめるのに、遅すぎることなんてないでしょ。人それぞれだよ」

「偉そうに。最近、生意気なんだよね」

「ノヴァがこれからメディカルスクールに行くつもりなら、僕は先輩ですから。何でも聞いて」

「頼りにしてます」

　あたしは笑ってそう言った。

　あたしはミドルスクールしか卒業してないけれど、「ハイスクール卒業認定資格は絶対に取っておいた方がいい」とおじちゃまに強く言われて、チーム在籍中にも必死でがんばった。それがこうして、役に立つ日が来るとは思っていなかった。

　練習が終わって、子供達が帰っていったあと、あたしはベンチに座って、ひと休みしていた。

　夕陽がきれいだった。

　おじちゃまはあたしにドリンクを渡して、

「お疲れ。足の具合はどう？　あまり無理するなよ」

「ありがと。大丈夫」

　隣に座ったおじちゃまに、

「ねぇ、おじちゃま」

「ん？」

　おじちゃまは首にかけたタオルで汗を拭いていた。

「あたし、スポーツ医学を勉強しようと思っているんだけど……」

　おじちゃまは、あたしが（おおっと！）と引くくらい、勢いよくあたしの方に向き直った。

「それ！　とってもいいことだと思う」

「でも、まわり道だったかなぁと思って。遠回りしたよね」

「必要なまわり道もあるよ」

　おじちゃまの口調は優しかった。

「これからまだ何年もかかるのに、いいのかな。父さんにも、まだ楽はさせてあげられないことになるし」

「ノヴァ。ディープもきっと賛成してくれるよ。必要なら僕も協力するから、学費のこととかそういう心配はいらない」

　おじちゃまはあたしの頭に手をおいた。

「僕は待ってるよ。待つことは辛くない。それに僕がヨボヨボのおじいちゃんになったら、君が面倒見てくれる約束だろう？」

　あたしはおじちゃまの手を頭からどかして、

「はあ？　今、その話を蒸し返すの？」

　おじちゃまはただ笑って、あたしを見ていた。

（あ、でも、ちょっと待って。もしかして……？　思い違いかもしれないけれど）

　あたしは思いきって聞いた。

「おじちゃまはあたしのこと、好き？」

「うん」即答だった。

　あたしが知りたかったことはそうじゃなくて……。聞き方を間違えたのかと思って、もう一度聞き直した。

「あ、えーと、そうじゃなくて。あたしのことを本気で……愛してる、の？」

「うん」

（えっ！？）「本当に？」

　おじちゃまは真面目な顔をしていた。

「僕は君に嘘をつかないと約束した」

　あわてたのはあたしの方だ。だから、つい試すようなことを言ってしまった。

「じゃあ……。じゃあ、今、ここでキスして」

　おじちゃまは、今度は即答しなかった。一瞬だけ、目をつぶった。

　そして……。

　あたしの両頬にそっと手を添えて、顔を近づけてきたおじちゃまに、あたしは目をまんまるにして見開いたままで、

「ノヴァ。目を閉じてくれないかな？」

「あ、はい」

　おじちゃまはクスッと小さく笑って、優しくキスしてくれた。

　あたしはおじちゃまの手を握り、しばらく並んで座って夕陽を見ていた。

「ねぇ。さっき、一瞬、父さんに怒られるとか考えたでしょ？」

　あのとき、一瞬だけ、おじちゃまがためらったのがわかった。

「うん。これから複雑なことになりそうで、考えると頭が痛い。……でも、ノヴァ。君を離したくない」

　そう言って、あたしの肩をそっと抱きよせた。