往復書簡

八通目 途切れた記憶の返信

　数日後、届け先不明だった謎の手紙の手がかりは意外なところからやってきた。青木オーナーの妻千草が差出人の住所の近くにそういえば伯母がいたと連絡を取ったのだ。

　伯母は足を悪くして数年前から施設にはいっているが、施設で米寿を祝ってもらったと嬉しそうに語ったそうだ。記憶のしっかりしている叔母は高瀬家のことを覚えていた。

　件（くだん）の掛け軸も見た覚えがあるという「確かに玄関に飾ってあって、脇柱に楚々としたお茶花が添えてあった」そうだ。「掛け軸の下には抹茶茶碗も飾ってあったわ」とかなり印象に残っているようで、これは何か手掛かりになりそうだとスタッフ一同期待した。

　まだ若いのにその設（しつら）えが出来ることに、かなり茶道の心得のある人なのかと思ったと伯母は語ったそうだ。

　「高瀬さん？　旦那さんおられましたよ。小柄でシュッとした感じのいい方だったけど、早くに亡くなられてね。確か交通事故だったと聞きましたよ。まだ小さな子どもを抱えてそのあと大変そうでしたね」

「あの掛け軸？　借りていた？　そう。

あの掛け軸を見たのは、旦那さんが亡くなって、少しばかりあとでしたよ。えーと、三回忌前後くらいだったかしら。

特になにも聞かなかったけれど。玄関に飾られているくらい大事にしておられたので、なにか謂（いわ）れがあるんでしょうねぇ。」

「あ、そうそう。

旦那さんが亡くなられて、一周忌が終わった頃だったと思うのだけど、玄関先で何かもめてたわね。

配布物だったか、回覧板だったか。届け物を持って行った時、高瀬さん。あ、奥さんね。この事故で二つの家族が不幸になったって泣かれていたわ」

「訪ねて来ていた人？　年配の女性だったと思うけど。何だかとても疲れたような感じで、見ていて気の毒でしたね」

「その方。何か長いものを高瀬さんの奥さんに渡しておられましたね。掛け軸かどうか？　そんなこと中を見てないからわかりませんよ」

　「まぁ、高瀬さん亡くなられたの？　まだ若いでしょうに。娘さんが一人おられたけど、進学で家を離れてねぇ。そろそろ三十を過ぎた頃かしら。そうなの。娘さんも寂しくなるわね」

「藤野？　いえ、知らないわ。

高瀬さんとはほんのご近所付き合いくらいしかなかったし、あまり旦那さんのご不幸の話しをするような仲でもなかったから」

「そう、高瀬さん。亡くなったの」

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　高瀬 かなえ様

　いきなり見知らぬ名前からの手紙に驚かれていると思います。

私は宛先の住所に現在住んでいる者で、青木千草と申します。

まずは高瀬様のお便りを開封してしまいましたことを、心からおわびいたします。

　高瀬様のお手紙は宛先の住所には届いています。

ただ宛名の藤野 則子様はこの住所を離れて久しく、今どこにおられるのか残念ながら辿ることは私どもではできませんでした。

　『和顔愛語（わげんあいご）』、心に染みるいい言葉ですね。心に留めておきたいと思いました。亡くなったお母様もそう思って玄関に飾っていたのかもしれませんね。

　『茶掛（ちゃがけ）』のことを部外者の私どもがあれこれ申し上げるのも筋違いとは思いますが、今ご縁のあるのは高瀬様のみのようでもありますしこのままお手元に置かれてはどうでしょうか。

余計なアドバイスかとも思いましたが、もし何か一言必要であるならと蛇足を承知で書かせていただきました。

　お役に立てず申し訳ありませんでした。

　　　　　　　　　　　　青木　千草

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