Q. カードゲーマーは星の救世主になれますか？

炎の中の過去(27)

　帝国皇女様邸宅(現:自宅)

　夕食後の雑談にて、

　テーブルにはカードが散らかる。

　向き合うのは、

　赤髪の少女と銀髪の少女。

　つまり、皇女様と俺である。

　｢お姉様、何ですかこのデッキは｣

　｢何って、新デッキだが？｣

　｢いや、そうではなくて戦法の問題です｣

　俺の盤面は一体。

　皇女様の盤面は多数。

　だが勝ったのは俺である。

　｢嫌いかこういうデッキ｣

　｢順当なのは嫌いですが｣

　皇女様は俺のカードを見る。

　｢このデッキは......何というか面白いですね｣

　その言葉にニヤリとしてしまう。

　｢だろッ、いいクソデッキだろ｣

　｢はいッ、いいクソデッキです｣

　盤面を片付けている最中、

　皇女様からの質問が飛ぶ。

　｢でも、こんな高いカードどうしたんですか？｣

　最もな疑問だ。

　アグロ蔓延る世界でこれは強すぎる。

　間違いなく高値で取引されている一枚だ。

　(だが俺は豪運の持ち主)

　｢昨日、郵便で届いた｣

　｢えっと、今更ですが体に異常とかは？｣

　｢今ピンピンしてるし問題ないだろ、多分｣　

　手紙を開けたら爆発するわけでも無かったしな。

　便箋には『頑張ってください』とだけ添えられていた。

　◇◆◇

　帝国軍第二駐屯所執務室

　眼鏡と金髪おっぱい軍服は睨みあう。

　机に座るのは中将、

　机の前に立つのは少佐である。

　｢この書類は｣

　｢追加のスパイリストです｣

　｢この短期間で良くそろえたモノだ｣

　｢消える者があれば補填されるのが世の定めです｣

　少佐は渡されたリストに目を通す。

　｢これは......｣

　引っ掛かる名前が一点。

　場所は少佐もよく知っている。

　｢このリストは本物か？｣

　｢ええ、もちろんですよ｣

　中将は不敵な笑みだ。

　｢その言葉に二言はないな｣

　｢あるかもしれませんね｣

　｢ちっ｣

　少佐はドアを開けて出ていく。

　ドタドタと階段を下りる音が室内まで響く。

　(ドアぐらいは閉めて欲しいものですが)

　餌には引っかかった様子ですね。

　｢さて、私はまだいい人なんでしょうか｣

　引き出しを開ける。

　中には燃やす予定の書類と一般的な便箋。

　書類の一番上には偽造命令書とだけ書かれていた。

　◇◆◇

　帝国首都、市内

　今日も巡回もとい恫喝は、

　俺と少佐の二人だけである。

　｢今日はどこの家を燃やすんだ｣　

　｢......｣

　｢消滅させるの間違いだったか？｣

　｢......｣

　少佐は何も言わない。

　いつもなら関節技の一つをかけてくるのだが。　

　(調子狂うぜ、まったく)

　今日の朝からずっとこの調子である。

　｢ついたぞ｣

　｢おいおい、ここは────｣

　裏路地のパン屋。

　最近よくお世話になっており、

　店員さんとも顔なじみになってきたころだ。

　｢昼飯にはまだ早いハズだぜ｣

　少佐は何も言わず中に入る。

　｢あのーまだ開店準備が終わってなくて｣

　｢今日は食べに来たわけではない｣

　少佐の懐から出すは帝国軍の紋章。

　｢キミをスパイ容疑で捕まえに来た 。

　 正確、帝国情報漏洩罪がかかっている。

　 掴まってくれるなら手荒な真似はしない｣

　店員は混乱している。

　｢えっと｣

　｢乱暴にはしないつもりだ｣

　｢その、もし私が暴れたら？｣

　｢程度に応じた対応をさせてもらう｣

　店員は銃を構える。

　｢そうか......｣

　少佐は剣を構える。

　｢ならば強制逮捕させてもらう｣

　だが、少佐の剣は鈍い。

　剣撃は空を斬り、

　壁を寸断。

　｢チッ｣

　剣を折り返し、

　逆手で剣を放つ。

　必殺の一撃は、二撃目をもって必殺となる。

　｢全く、三文芝居には興味はないんだが｣

　それは介入者が居なければの話。

　二撃目は防壁にて弾かれる。

　｢貴様、任務妨害だぞ？｣

　｢だからどうした？｣

　余裕のあくびをかます。

　｢別に一発で仕留めてりゃ文句はなかったさ｣

　｢何が言いたい｣

　｢迷うような剣を振るうなってこった｣

　俺は肩に手を当て首を回す。

　｢別に切った張ったされるのは構わねェ。

　 だがな私情がどうとか、事情がどうとか

　 そういう三文芝居は好きじゃねェんだよ｣

　力んだ右手から音が鳴る。

　｢斬るんなら、情け無用で斬りやがれ｣

　少佐の回答はシンプルだ。

　｢なら貴様が先に剣の錆になるか？｣

　｢悪いが俺の剣はこれなんでな｣

　デッキに手をかける。

　[宇宙決闘法が申請されました]

　｢面白い、今止めれば折檻で済むぞ｣

　｢まさか、オレに二言はねェ｣

　｢そう来なくては興ざめというモノだ｣

　少佐もデッキに手をかける。

　｢部下のしつけも上司の役目だ｣

　両者ニヤリと笑う。

　[相互の合意を確認]

　[対価は互いの命令権]

　[それでは良い決闘を]　

　◇◆◇

　｢先行は譲ってやる｣

　俺の手札を見る。

　実戦投入は初だが、手札の質は良好。

　(頑張れば3キルも夢じゃねーな)

　｢まずは《速さの僧》を召喚ッ｣

　｢速攻打点？　アグロバーンか｣

　【アグロバーン】

　バーンと言われる火力デッキの一つ。

　デッキ内の火力と速攻生物でライフを削るデッキである。

　《速さの僧》はその中でも速攻と打点を兼ね備えた一枚である。

　｢私は手札を入れ替えて終了だ｣

　｢おいおい悠長か｣

　少佐は速攻対面にも関わらず手札を整える。

　捨てられたのは赤のドラゴンと白の天使。

　赤に白？

　しかも高コスト帯。

　(明らかに色もコストもおかしいだろ......)

　｢どうした眼の色を変えて｣

　｢前言撤回だ。嫌な予感しかしねェ｣

　墓地に高コスト。

　真っ当に出す気はなく。

　魔法で蘇生されるパターン。

　(特に問題は、白の天使)

　回復がついてるせいで出たらゲームが終わる。

　｢もう少し悠長にゲームしねェか｣

　｢悠長にしていたら殴り殺されそうなのでな｣

　少佐の笑みは不敵である。

　だが現状俺の手札に蘇生を妨害するカードはない。

　てか、そもそもデッキの中に妨害札など入っていない。

　｢俺のターン、火力を撃って終了だ｣

　｢それでいいのか？｣

　｢うるせェ、焼ききりゃ勝ちなんだよッ｣

　天使が出なければギリ2ターン後には焼き斬っている算段だ。

　｢私は更に手札入れ替えだ｣

　｢追加の手札交換？　事故ってんのか？｣

　蘇生呪文が無いのはありがたいが。

　(墓地に落ちたのは風のドラゴンと緑の恐竜)

　リアニメイトにしては少々具が多い。

　｢いいのかライフが詰まっちまうぞ｣

　｢問題はない｣

　火力と打点をぶち込んで、少佐のライフは風前の灯。

　だが、少佐は動揺すら見せず、

　淡々と宣言をする。

　｢私のターン、手札から《魂を吸い取る者》を召喚｣

　現れるのは、鎌を持った死霊。

　雰囲気はコスト以上に不気味だ。

　｢召喚時に墓地のカードを任意に除外する｣

　｢墓地対策カードか？｣

　｢除外するのは4枚のカード｣

　選ばれたのは、火のドラゴン、天使、風のドラゴン、緑の恐竜。

　｢そしてその効果を得る｣

　｢......聞き間違いか？　もう一度頼む｣

　｢《魂を吸い取る者》はそれらの効果を得る｣

　意味不明な一文が聞こえたんだが?

　｢ヘルプッ｣

　俺の声に反応して目の前に電子的なウインドウがでる。

　[銀河総合ルール]

　Q.《魂を吸い取る者》の効果適用はいつまでですか？

　A. 永続です。

　｢馬鹿カードやめろ定期｣

　現状、除外されたカードは4種類。

　｢効果は──速攻、貫通攻撃、攻撃強化、おまけにライフ回復だ｣

　｢究極生物が爆誕してんじゃねーかッ｣

　｢いつもより少々モノ足りんがな｣

　いや、足りてないって。

　2回殴られると俺の体力は消し飛ぶが？

　｢話せば分らんか｣

　｢泣き言は聞きたくない｣

　無慈悲である。

　結果、

　俺のライフは半分消し飛び、

　少佐のライフは初期値となる。　

　｢これはちょっとばかしヤベーな｣

　これで焼き切るには手札の火力では足りなくなった。

　だがな少佐よ。

　いつからデッキがアグロバーンだと言った？

　手札のカードはキラリと光るぜ。

　◇◆◇

　｢さて俺のターン｣

　｢貴様のラストターンだ｣

　｢それは俺が何もしなければだろ？｣

　ほう、とばかりに見る少佐。

　堂々と宣言を行う俺。

　｢もちろん何もせずッ、ターンエンド!!｣

　(動けるかァ、ボケェッ)

　手札の火力じゃ焼き切れない。

　なんなら俺が死にそうになっている。

　故に迫真のエンド宣言である。

　｢戦いを諦めたか｣

　｢いや、コイツはKO宣言だ｣

　俺は手札を見せつける。

　｢アンタにはこの2枚で十分だ｣

　｢ふざけているのか？｣

　薄ら笑いに、返す少佐は激怒の模様。　　

　｢貴様が何をしようとしているかは知らんが、所詮はアグロバーン｣

　｢そのデッキでこの盤面を返せるわけがないッ｣

　｢《魂を吸い取る者》愚か者に攻撃しろ｣

　狙うは攻撃宣言時。

　｢まずは《速さの僧》でブロック!｣

　｢だからどうした。その程度で止まる攻撃ではないぞ｣

　俺は1枚目のカードを使う。

　｢《攻撃倍化!!》を発動ッ｣

　｢なら貴様の生物に除去だ｣

　黒の除去が放たれ、

　俺の盤面は空となる。

　｢自軍に強化をかけて倒す算段だろうが甘いッ｣

　否、対象は俺のカードではない。

　｢対象は《魂を吸い取る者》｣

　｢私のカードを対象だと⁉｣

　《魂を吸い取る者》の攻撃力は倍になり、初期ライフすら即死の攻撃力となる。

　俺に放たれる一撃は強力だ。

　｢自棄にでもなったかッ｣

　｢いや、これが俺の回答だ｣

　表にするのは2枚目のカード。

　｢《魔法の大筒》を発動｣

　一撃は大筒に吸い込まれ、

　少佐に向けて撃ち返される。

　｢反射魔法ッ｣

　｢グッドゲームだ｣

　轟音と共に少佐のライフは消し飛び、

　決闘の勝敗が下される。

　[You Win!!]

　◇◆◇

　ボロボロになった店の中で、

　少佐と俺は向かい合う。

　｢命令はなんだ｣

　少佐の眼は覚悟を決めた瞳だ。

　(だけど命令なんて考えてねェんだよなァ)

　という訳でいつも通りの適当命令である。

　｢じゃあ、ご飯奢ってくれ｣

　ちょうどお昼だし、それぐらいでいいだろ。

　俺は倒れた椅子を起こして座る。

　｢......ふふっはははっは。そうだな、命令には逆らえんな｣

　少佐も椅子を起こして座る。

　｢店員さん、コーヒセットを一つ｣

　｢私はパンケーキだ｣

　目を見開くは店員さん。

　｢えっと、この状況で注文ですか｣

　｢無理なら構わねえぞ｣

　まあ、といいつつ飲み物が出てくるのは流石である。

　ふうっと一服したあと少佐が口をひらく。

　｢私をどうするつもりだ｣

　｢別にって感じだ｣

　考えがあったわけじゃないしな。

　｢では、なぜ決闘を挑んだんだ｣

　｢ノリと勢いだ｣

　｢本気か？｣

　9割ぐらいは本気である。　

　(まあ、正確に言えば少し違うが)

　｢新デッキを試してみたくてな｣

　｢買った高額カードでも見せつけたかったか｣

　｢いや、アレは差出人不明の手紙で届いたんだてな｣

　少佐の眼は胡散臭いモノを見るような眼だ。

　｢手紙であんな......いや、なるほどな｣

　｢なんか納得する要素があったか？｣

　｢回りくどい助言だったという話だ｣

　───私の過去で負かすのは、奴なりの皮肉だろ。

　少佐は納得し、

　俺は疑問を浮かべる。

　｢貴様に辞令を書かせる任務だったんだがな｣

　少佐は飲み物をごくりと飲む。

　｢冗談か？｣

　｢自分でも正気を疑った内容だ｣

　｢おいおい、いいのか任務をバラして？｣

　｢問題ない。達成する必要はなさそうだからな｣

　飲み物を飲む手は既に2杯目だ。

　｢以前の任務で失敗していから。

　 部下に託され、生きながらえて、

　 結局、私は────｢変顔でもしとけ｣｣

　少佐はむにゃっと顔をゆがめる。

　｢むっ、何をする｣

　｢そんで鏡でも見てろ｣

　勝手に歩き出す足。

　割れた破片の前に少佐は立つ。

　｢酷い顔だな｣

　映る顔はどうやら酷いらしい。

　｢別にテメーの愚痴なんて誰も聞きたきゃねェんだよ｣

　俺はパンをもぐもぐと食べる。

　｢そんなに吐きたきゃ鏡にでも言ってな｣

　｢鏡もおなじ悩みを抱えているようでな｣

　パンを食べる手が止まる。

　(コイツは重傷を越して、呆れるってやつだな)

　だが放置するには関わりすぎたか。

　嫌な眼鏡の顔が思いつくのが腹立たしい。

　｢それが酷い顔だと思うなら笑いやがれ｣

　｢無理を言うな。笑い方なぞ昔に忘れてきた｣

　｢仕方ねえ、なら思い出すまで付き合ってやる｣

　少佐は目をぱちくりさせる。

　｢長くなるぞ？｣

　｢どうせ明日も警備なんだろ、気長にやるさ｣

　今日の俺は飯代がなくて気分がいいからな。

　まあ、その程度なら安いもんというやつだ。

　後日、不気味な笑顔を浮かべる少佐が軍の噂になるのは別のお話である。